1979年，黄元申接拍《绝代双骄》，并出演“小鱼儿”一角，这部武侠剧连续数周收视率位居榜首，收看的人数超过三百万，打破《倚天屠龙记》的收视纪录，成为香港观看人数最多的电视节目，至今仍旧被香港人视为经典。
这部电视剧还在国际上颇负盛名，获得了美国国际电视节目金奖。黄元申饰演的小鱼儿被评为30年来华人电视百个经典角色之一。
1981年，黄元申接拍《大侠霍元甲》，1983年该剧被引入央视一套，随即引发收视浪潮，并获得第三届中国电视金鹰奖，武侠片开始风靡，主演黄元申一度成为中国功夫的偶像级人物，黄元申、霍元甲皆成为妇孺皆知的名字。
其主题曲《万里长城永不倒》慷慨激昂，让人振奋，此歌在1985年登上春晚舞台，2009年中国宣传部把这首主题曲列为脍炙人口的爱国歌曲。2012年《万里长城永不倒》成为亚洲电视台台歌。
凭借这两部经典之作，黄元申成为80年代香港最受观众欢迎的电视小生。
