作为陕西人，张嘉译对脚下的这片土地再熟悉不过：“其实跟导演聊的时候，我们希望这是从生活细节入手的一部剧。因为我们都太了解陕西，了解这块土地，了解整个生活，所以我们的戏可能在这些方面体现。”为了原汁原味地再现陕西关中农村生活，在正式开拍前，剧组便令所有主演提前近一个月进驻陕西农村，与村民同吃同住，切身体验农家生活。“你是农民，你就需要种地，现在的生活离那些太远了，上来拍的话感觉就会不像嘛。”导演刘进一语道出生活体验的初衷。进组之前，一众演员被“赶”到农村，一住就是20天。男演员耕田、割麦、赶马车，女演员就学纺线、擀面、切菜做饭，甚至还要为了贴近角色使劲儿地减肥和晒黑。一众演员不施粉黛，在当地村民和老师的指导下，回归到“男耕女织”的原生态生活之中，也在体验中和角色无限靠近。
演员翟天临透露：“剧组为了拍割麦戏买了1000亩地的麦田，演员拍时就把这1000亩地上的麦子割出来，然后卖了，这是真事。”演员李沁对纺线的难度记忆犹新：“纺线需要把棉花坨抽成丝，然后再捻成线，线不容易连在一起，老是断，练的时候手都起茧了。”张嘉译则表示，近一个月的体验大家收获很大，“如果演员的状态不对，就会和场景格格不入，再怎么演也演不出对的感觉来。”即便做好了准备功课，张嘉译还是用“犯怵”来形容出演白嘉轩的感受，“各种类型的角色我都敢演，但这个角色我心里是嘀咕的。”在从拍摄到后期制作的两年多时间里，张嘉译没敢看过一次成片，担心会忍不住挑自己的毛病，会自责。在张嘉译看来，“挣钱的机会还会有，但碰上《白鹿原》的机会不再有。”
