根据购买力平价，中美两国经济均占全球经济总量的六分之一左右，是全球最大的两个经济体和贸易国。2016年，中美双边贸易额高达5,190亿美元。
中国在全球经济中所占的比重飞速上升，美国则有所下降。按购买力平价计算，1980年美国经济占全球总量的22%，而中国仅占2%。当然，中美两国仍处于不同的发展阶段。
中国是目前世界上最先进的发展中国家之一。到2016年，众多发展中国家的人口中，只有12%的人均GDP水平超过中国。
美国则是全球最先进的经济大国。2016年，按购买力平价计算，美国人均GDP高达57,300美元，而中国人均GDP仅为美国的27%。
从这些基础数据指标上的差异可以看出，中美两国都从双边贸易中受益匪浅。在包含多种消费品在内的中档科技产品的贸易上，中国相较于美国具有压倒性的成本优势。人大重阳金融研究院执行院长王文3月27日在英国《金融时报》发文指出：“2015年，美国从中国就进口了价值2,338亿美元的消费产品。据牛津经济研究院统计，中美贸易帮助每个美国家庭每年节约850美元。”
由此看来，一些美国人对中国商品施加关税的提议如果真的实施，美国的生活水平将严重下降，因为美国生产这些商品的成本高于中国。
对中国商品施加关税也不能帮助美国创造就业岗位。2009年，美国对从中国进口的轮胎加收关税。最新研究表明，这一事件导致美国消费者每年花在轮胎上的费用增加11亿美元尽管美国轮胎业新增1,200个就业岗位，但为每个岗位付出的成本却达到90万美元。美国轮胎工人的平均年薪是40,070美元，所以消费者的损失中只有很小一部分用于直接补贴工人。
