但理想是一回事儿，现实又是另一回事儿，大学期间张嘉译只接到过一部《魔表》，还是儿童科幻剧，他在里面的戏份也仅仅是客串演出。毕业后，一开始他准备留在北京发展，跟同学一块儿住地下室，每天跑剧组，但都没什么收获，呆了半年，张嘉译选择结束北漂，回到西安，进入了西安电影制片厂。
在西安一待十年，张嘉译曾经形容自己的这十年：无戏可拍。这十年里张嘉译每天晚上拿着遥控器把租来的碟翻来覆去看，以及在西影打杂。他甚至毫不避讳的说自己就是啃老，对于一个演员来讲，十年是非常宝贵的，尤其是年轻时候的十年光阴，但那时候的张嘉译依旧是默默无闻，对其他人来讲是郁郁不得志，但张嘉译却对自己信心满满，看电视都琢磨着要做艺术家。
其实1995年的时候，他出演过一部叫做《道北人》的电视剧，还是男一号。但演完之后，导演给他的评价仅仅是一句“还行”，这部剧他的片酬才几百块钱，之后就无戏可拍。2000年，蛰伏西安9年的张嘉译决定再次北上。
北漂的起始，为了挣钱，张嘉译什么活儿都做过，剧务、调度、副导演……做的最多的就是龙套演员。即便是出演主角，也是戏红人不红，大家看着他眼熟但不知道他叫什么名字。
