巴黎植物园的历史可追溯至17世纪,当时曾作为皇家药用植物花园为医院提供药品,并承担培养医生和药剂师的职能。1640年,巴黎植物园正式向公众开放。由于种植了许多医药植物,这里一直被视为“观察和研究自然的地方”,也是科学研究和知识普及的场所。法国博物学家布封就曾在此完成了36卷巨著《自然史》。
如今的巴黎植物园占地24公顷,拥有包括高山花园、生态花园、玫瑰园、植物学院、大温室等在内的11个花园。8500个植物品种、2500棵树木、2500棵灌木、8500株多年生草本植物、2000株温室植物、8万株季节性植物……各类植物共同构成多样的生态环境,成为物种多样性的“银行”。花园里还有许多古树,1636年种植的刺槐,1734年的黎巴嫩雪松等,至今十分茂盛。丰富的物种和悠久的历史让植物园一年四季都有别样的色彩,成为宜人的休闲场所。
巴黎植物园隶属于法国国家自然历史博物馆,受法国高等教育、研究与创新部以及法国生态转型与团结部双重监管,也因此具备多重属性:既是植物园,又是博物馆,还是研究中心和露天课堂,兼具“保护植物”和“教育科普”的功能。法国媒体将这里称为“巴黎市中心的自然避风港,处于研究前沿的科学场所”。
植物园中的植物都被标记并记录在数据库中。“我们记录植物的来源和特性,并持续关注它们的一生,一方面是为了进行科学保护,另一方面是为了制定科学标准、传播知识。”巴黎植物园园艺师德尼·拉尔潘介绍,植物学院的植物根据最新的科学分类呈现,方便用于研究,而在高山花园和生态花园,植物则以重建假山、草地、森林等原始自然环境方式呈现,以更好地保护植物群。
为更好地呈现和保护生物多样性,巴黎植物园在1932年建立了生态花园,为动物提供庇护场所,让久居或路过的动物在此觅食或繁殖。为保持生态花园的宁静,园艺师们尽可能减少干预,让植物自然生长。即使需要对土壤进行翻整或改良,植物园也尽可能减少干扰动物群。如今,花园里有4种森林环境,为多种昆虫、软体动物、小型哺乳动物以及鸟类提供住所。