“后航天飞机时代”如何将本国宇航员送上太空成为美国航天业的一块“心病”。为改变这一尴尬局面，美国大力发展商业载人航天，鼓励私营企业制造出“安全、可靠、经济”的载人飞船。2014年，美国航天局与太空探索技术公司和波音公司签署了总额68亿美元的合同，希望美国私营企业挑起大梁，使美国早日恢复从本土发射载人飞船的能力。

如今，太空探索技术公司率先实现这一任务的重要里程碑。此次运送美国宇航员前往空间站是该公司成立18年来的首次载人太空任务。公司还成功回收了运载飞船的“猎鹰9”火箭第一级，将美国商业航天运载能力和低成本载人发射的探索又向前推进了一步，也将对全球商业载人航天的发展起到鼓舞和激励作用。

以富有冒险精神著称的太空探索技术公司首席执行官马斯克在发射前的媒体采访中表现得十分感性，他表示：“如果成功了，那是太空探索技术公司和美国航天局团队的功劳；如果失败了，那是我的问题。”

载人版“龙”飞船拥有一系列先进设备，包括自动对接系统、舒适的飞行舱、环境控制和生命支持系统，尤其重要的是其紧急逃生系统——它配置的8台“超级天龙座”发动机，可以为逃逸系统提供动力，在紧急状态下使飞船脱离火箭，供宇航员逃生。

这次载人试飞任务将全面检验“龙”飞船安全运送宇航员往返空间站的能力，包括在轨飞行、与空间站对接和返回地面等各环节的细节。如果任务顺利完成，“龙”飞船有望“锁定”定期运送美国宇航员往返国际空间站的“大单”。

不过，只有宇航员结束任务后安全返回地球，整个载人飞行任务才能被视为圆满完成。“龙”飞船还将面临一系列考验。

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