提到麻省理工学院(MIT)，你能想到什么？是一行行代码汇成的IT技术，还是精密非凡的机械工程？在学者眼中，那是无上崇高的科学殿堂，也是改变世界的技术高地。截至2019年，MIT已经摘取93个诺贝尔奖、26个图灵奖，拥有美国国家科学奖章获得者58人。
可在美国国防部眼中，MIT一出现，跟在后面的却是“导弹防御”“先进战机”“太空武器”等美军手里的先进装备。不仔细看还真看不出来，MIT和美国国防部比和国家科学基金会“铁得多”。
“参军”79年的军工老兵
第二次世界大战爆发后，科技在战争中的地位凸显。1940年，英国向美国派出科技特派团，用英国科学家在战争前研发的“秘密武器”资料，换取美国将其快速工业化生产后再送给英军作战。
正是在这种情况下，为了“帮助英国”，MIT参军了，专门成立“雷达实验室”，负责军用雷达的开发。直至1945年二战结束，“雷达实验室”聚集了4000多名工程师，多款雷达批量生产进入美军、英军服役。除了雷达，MIT还承接了瞄准、轰炸和惯性导航控制系统及飞行模拟数字计算机等军事项目。整个二战期间，MIT是美军最大的研发承包机构，获得资助超过1亿美元。
得益于在战争中的良好表现，战后的MIT已然深受美军青睐，美军怎么打仗，MIT就承接什么项目。20世纪50年代，为了应对苏联的空袭压力，美国空军推出“半自动地面环境(SAGE)”项目，希望建立一体化的防空指挥系统，MIT负责其中最关键的部分——大型计算机研究。20世纪六七十年代，美国介入越南战争，MIT就针对性地进行直升机、智能炸弹、反游击战技术的研发。20世纪80年代，MIT根据“星球大战”计划介入太空作战的研究。冷战结束后，信息化战争来临，MIT对军用通信等领域关注度提高。近年来，随着战争智能化初露端倪，MIT开始热衷于机器人、无人机和机械外骨骼的开发。
