从二战结束后美国建立全球霸权算起，美国实力逐渐走上“盛极而衰”之路，这个进程有曲折、有反复，但目前看来，美国走下坡路的大趋势没变。
从20世纪60年代末开始，美国开始了缓慢衰落
从20世纪60年代末开始，美国的全球霸权便呈现出螺旋式衰落的大趋势。大体来看，在美国本土有关“美国衰落”政策与学术辩论中，存在“绝对衰落论”和“相对衰落论”两大派别。耶鲁大学教授保罗？肯尼迪从历史研究中得出启发：大国的“过度扩张”容易导致衰落，美国和历史上的其他强国一样，也面临过度扩张而导致衰落的风险。此类观点认为，从长远看，美国的政治与经济霸权都将“必然”衰落，因此被称为“绝对衰落论”。
与“绝对衰落论”不同的是，一些美国学者却认为，只要实施有效的战略，美国霸权地位仍可护持，衰落并非无可避免。如哈佛大学教授约瑟夫？奈声称，凭借美国在科技、创新等领域无可挑战的优势地位，可以继续以“软权力”“巧实力”等手段领导世界。在此类美国霸权“相对衰落论”看来，美国所经历的逆境都是暂时的、阶段性的。
在笔者看来，过去半个世纪里，美国衰落呈现波浪起伏状的非线性过程。越南战争结束后，“美国衰落论”开始兴起，20世纪80年代里根总统时期，美国国力呈现微微走强状态；20世纪90年代中期克林顿执政时，美国经济出现了互联网早期繁荣；奥巴马执政后期、特朗普执政初期，美国经济出现危机后的复苏。但是，总体看，美国国力缓慢下行的趋势并未改变。美国走下坡路的过程是漫长的，正如英国从19世纪90年代初丧失经济实力第一的位置，至二战后彻底让出全球霸主地位，至今逾百年，但英国的世界影响力尤存。
9月24日，国务院新闻办公室发表了《关于中美经贸摩擦的事实和中方立场》白皮书，用客观全面的数据和事实证明，中美经贸关系中不存在“谁吃亏”的问题，“美国吃亏论”是站不住脚的
