但以微生物为例，可培养的微生物数量仅占冻土微生物细胞总数的很小一部分。张威举例说，在我国青藏高原北麓河地区的冻土土壤中，可培养微生物数量为每克土壤102—106个，究其原因是由于微生物自身不可培养的特性，如“侏儒”细胞，反复冻融等不适当样品预处理，特殊的微生物类群需要特别培养等。此外，现有的测定微生物细胞总数的方法往往会高估冻土中微生物的数量。
“现在一般将分子生物学方法和复苏结合起来做研究。”张威说。随着测序技术的发展，冻土中越来越多的微生物群落被揭开面纱，包括近年来从冻土环境中已分离出具有再生能力的巨型DNA病毒以及藓类植物。
近年来，全球气候变暖对冻土的影响以及冻土微生物在气候变暖中扮演的角色，受到越来越多关注。有关多年冻土融化以及微生物降解其中封存的有机质，进而导致二氧化碳、甲烷和一氧化二氮等温室气体释放的科学问题，是目前微生物生态学家关注的焦点。
但有机体从万年永冻土中复活并不完全是好消息，比如有研究警告，气候变化导致永冻土解冻，可能会释放出其中冰封万年、携带疾病的有害有机体，进而产生威胁。张威坦言，目前古病毒的潜在危害性、现有药物能不能应对还难以评估。
值得一提的是，极端环境生物具有不同的遗传背景和代谢途径，这类群体及其所包含的生物催化酶，被认为是宝贵的催化剂资源。（科技日报北京7月31日电）
