7月17日，日本各大媒体都在关注同一个新闻事件，关键词集中在“对抗美国”“自由贸易”“广域经济贸易圈”等字眼上。
这一天，欧盟和日本签署了“经济伙伴关系协定”（EPA），这是迄今规模最大的自由贸易协定，预计将于今年内生效。协定一旦生效，将意味着人口规模达6亿、GDP占世界总量30%的全球最大规模的贸易开放区诞生。
2017年，日本是欧盟第6大商品贸易伙伴，排在美国、中国、瑞士、俄罗斯、土耳其之后，双边贸易额达1294亿欧元。EPA生效后，欧盟向日本出口99%的商品关税将被取消，剩余商品关税也将有所下降。据欧盟估算，欧盟出口商每年将节约10亿欧元。同时，欧盟将对日本85%的农产品取消关税。此外，EPA不仅涉及互免关税，还就投资渠道、增加就业、提升企业竞争力等合作达成了一致。
日本和欧盟的EPA谈判历经数轮，由于涉及到农产品等日本非常敏感的领域，双方迟迟无法达成一致。想不到的是：英国脱欧，增加了签署EPA必要性，美国退出TPP，更坚定了日欧双方的决心。现在看来，还是美国总统特朗普促成了日欧最终签署EPA。
本月早些时候，中国、日本、印度和东盟等16国在东京举行了区域全面经济伙伴关系（RCEP）部长级会议，日本经济产业相世耕弘成表示，“力争年底达成基本协议”。此前，3月8日，由日本主导其他10个TPP谈判参加国参与的“全面与进步跨太平洋伙伴关系协定” （简称CPTPP）正式签署。
日本为何此时同欧盟签订自贸协定？近来又为何在推动多边贸易方面动作不断？这既有日本外交关系当中既定的计划因素，也有希望与欧洲联合反抗，摆脱美国贸易制裁的压力，扩大各自外部经济基础的考量。
