RCEP的谈判始于2013年。在2015、2016年都曾希望年内达成协议，但在自由化水平上的分歧难以消除。

报道认为，一直难以达成协议的原因是对自由化程度持谨慎态度的中国、印度，以及老挝等国家也参加谈判。日本的想法是“尽管不要求达到跨太平洋伙伴关系协定（TPP）的水平，但需要RCEP也有一定程度的内容”（日本经济产业省官员），在立场上就与优先考虑达成协议的东盟各国存在分歧。

在电子商务方面，日本和澳大利亚要求实现跨境数据的自由流通，而中国则主张应由国家进行数据管理。在知识产权方面，日本要求严格取缔盗版，与希望构建宽松规则的印度等形成明显对立。

在人员流动方面，为推动IT人才走向海外，印度要求实现高度的自由化，这与重视保护国内就业的东盟国家存在意见分歧。

报道称，日本在2017年11月的RCEP首脑会议上显示出谨慎态度，但在今年3月的部长级会议上，经济产业相世耕弘成转变方针，称“支持东盟在年内结束谈判的意向”。在本次会议上表示“尽管目标是高质量，但也准备考虑灵活性”。允许发展中国家在生效后一定期限内采取过渡措施等，倾向于按照这一方针达成协议。

不过，如果想做“自由贸易的旗手”，就不能轻视协议的内容。因为RCEP达成协议将形成对美国的牵制。

另一方面，亚洲国家的谈判代表也有人报怨“如果没有（要求过高的）日本，RCEP就会达成协议”。

报道认为，东盟各国将在2019年迎来密集政治日程。泰国2019年2月将举行选举，印尼也将在4月举行总统大选。如果不能在年内达成协议，又将面临被搁置的风险。

另据日本共同社7月2日报道，区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）部长会议提出了年内达成大致妥协的目标，反映出日本希望构建多道“防波堤”以应对美国特朗普政府就贸易问题加强施压的意图。掌握关键的中国及印度也在对美警惕方面保持一致，但在市场开放等具体论调上却分歧依旧。

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