20世纪初，美国一些州政府有时会把儿童从贫困家庭中带走，并把他们安置到孤儿院。历史学家迈克尔·凯兹编著的《在救济院的阴影下：美国社会福利史》一书中这样写道，20世纪二三十年代，改革者提倡儿童不应与家人分离的观念。然而，地方政府仍然会以贫穷为借口，将印第安人家庭和黑人家庭的孩子从父母身边带走。美国黑人民权运动领袖马尔克姆·艾克斯在自传中回忆，他的父亲是一名直言不讳的黑人牧师，在他6岁那年，父亲遭谋杀，母亲艰难地养活一家人。社会工作者来到他家，强行带走他和兄弟姐妹。他从此在不同的寄养家庭和寄宿所生活，母亲在孩子们被带走后精神崩溃，被送进精神病院。
墨西哥移民被驱逐出境
1929年，美国陷入经济大萧条，美国国内对移民的敌意迅速增长。劳工部长威廉·多克认为，驱逐非法外国移民能减少救济支出及为本国出生的公民腾出工作岗位。墨西哥社区成为首要打击目标。胡佛总统公开支持多克的方案，增加245名特工协助驱逐50万外国移民。
从20世纪30年代初开始，美国多个州纷纷展开驱逐行动。加利福尼亚和得克萨斯地方政府参与了大规模驱逐墨西哥移民和墨裔美国人的活动，这个人群被指责为经济衰退的罪魁祸首。在墨西哥移民聚集的洛杉矶市，警察大规模突击行动，先封锁东洛杉矶墨西哥社区的所有出口，然后诱骗社区里的移民听从政府安排，设法将移民成群押上火车或公共汽车。在驱逐高峰期过后，洛杉矶地方政府再次威胁要驱逐“1.5万到2万个家庭”。在30年代这轮驱逐大潮中，约有50万至100万墨西哥移民和墨裔美国公民被驱逐出境。加州州立大学洛杉矶分校墨西哥裔研究教授弗朗西斯科·鲍尔德拉马与学者雷蒙德·罗德里格斯合著的图书《十年背叛：20世纪30年代墨西哥裔遣返》指出，很多拥有美国公民身份的墨裔美国人妻离子散，当时一些家庭会把孩子藏到亲戚家，以防止孩子被遣送至他们从未踏足过的外国，许多孩子从此再也未见过自己的父母。
