曾负责运营谷歌地图并联合创立谷歌地球前身公司的地图专家布莱恩·麦克伦登表示：“这是一个非常困难的问题。”在离开谷歌后领导优步地图绘制工作的麦克伦登去年离开硅谷，步入堪萨斯州政坛。他现在担任由他的前谷歌同事创建的地图绘制初创企业DeepMap的顾问。
他表示，这些地图对于自动驾驶汽车非常重要，原因不仅仅在于提供地理位置信息，还“在于它减少了自动软件为识别周围环境所必须做的工作量。”
他表示，通过将周围实际环境与地图中的预测进行对比，它们可以将注意力只集中在不同点上，例如识别行人或自行车。
过去１年，自动驾驶汽车研究领域的投资达到创纪录水平，同时用于改善地图绘图的资金激增。Civil Maps、DeepMap和Lvl5等初创企业吸引了来自谷歌、苹果和特斯拉的地图工程师，它们已筹集逾４０００万美元资金。
与此同时，最大的自动驾驶汽车公司全都拥有自己的地图系统。Alphabet的地图绘制能力就被认为是其自动驾驶汽车部门Waymo的一个关键优势，后者已经完成了超过４００万英里的自动驾驶测试。Alphabet拥有谷歌地图、谷歌地球、谷歌街景以及追踪实时交通路况的导航应用程序Waze。
由于３Ｄ地图的复杂性，业内就是否将这些虚拟展示称为“地图”发生了激烈争论。收集的信息可以被大致分为几个层次：人行道、建筑物以及树木的物理位置；道路标志和交通信号灯；以及自动驾驶汽车应该如何行驶，比如观察限速标志等。准确性问题也非常重要，即使是微小的变化也会产生影响，如每年移动几英寸的地质板块。
DeepMap首席运营官罗维表示：“用‘地图’一词描绘它是不准确的。”她更倾向于将它看作是一个可以为汽车提供周边环境信息的软件。她的同事、DeepMap创始人吴夏青则将这些地图描述为自动机器人“大脑的一部分”，让它能够理解自己的位置。
