尽管特朗普去年５月在利雅得举行的峰会上敦促沙特阿拉伯率领阿拉伯逊尼派阵营与什叶派（和波斯人）伊朗作斗争，但沙特人本身似乎更乐意让以色列带头。
叙利亚内战让伊朗在其准军事组织盟友——比如黎巴嫩的真主党——以及自２０１５年以来俄罗斯空军的支持下，得以一方面在叙利亚扎根，另一方面打造一条经由伊拉克和叙利亚直达地中海的“阿拉伯什叶派之弧”。以色列除了轰炸叙利亚境内其所称的伊朗军火库和向真主党运输的车队以外，迄今没有参与这场战争。
但以色列２年来一直表示，如果发生以下２件事之一，它将发动自己的战争：如果伊朗、黎巴嫩真主党和由伊朗伊斯兰革命卫队扶植的其他武装组织在叙利亚建立永久性军事存在，实际上开辟一条针对以色列的新战线（另一条是在以色列以北的黎巴嫩边界）；或者如果真主党继续建立一个由伊朗供应的、足以打击以色列纵深地带的火箭弹军火库。在２００６年的黎巴嫩战争中，真主党曾与以色列军队打成僵局。
其他因素也在拉近这场战争。在美国，特朗普政府在中东问题上既没有战略又鲁莽轻率。然而，被一些人视为会遏制特朗普过分行为的美国国家安全顾问HR·麦克马斯特在慕尼黑安全会议上表示，“我们认为，现在是采取行动打击伊朗的时候”。正忙于在伊拉克、叙利亚和也门复制黎巴嫩真主党的伊朗试图吓阻以色列（以及沙特阿拉伯），警告它将对任何打击做出地区性的回应，但伊朗的手可能有点伸得过长了。伊拉克什叶派武装组织的两位领导人最近访问了贝鲁特以及黎巴嫩与以色列边界。
此举在伊朗无人机从叙利亚越境进入以色列领空之前就已经具有挑衅性了。无人机事件启动了一系列连锁反应，导致以色列飞机被击落和以方迅速发起报复行动。
