但在袁晓鹏极其成功的社交生活背后，是他对学业进度的无奈。他在2015年离开了学校半年，当时他受到校方违纪处分。2015年7月，袁晓鹏在微博上发布一张自拍，并写道：“这些天在北京我终于知道了自己到底想要的生活是什么样子……我的心很野，不满足平庸，我想要的远远不止现在的这些。为了四年后的目标，我会很努力。”
袁晓鹏心中对未来的具体构想不得而知，但据他的室友曾同学说，他想早点赚钱，给家里省开销；而巴克尔说，他一直梦想拥有一台兰博基尼。
卖大麻赚快钱
2016年夏天开始，袁晓鹏一边上着暑期班，一边给其他暑假留校的学生和运动员卖大麻。
报道称，尽管消遣型的大麻使用在美国的个别州已经合法，但在纽约州非药用的大麻依然违法。不过，在雪城大学兄弟会和体育文化盛行，学生使用大麻很常见。
袁晓鹏的上家是一名雪城大学的前橄榄球队员泰勒·欣迪，这名队员去年8月在法庭上为袁晓鹏作证，以换取免罪。他从2016年1月份开始大麻交易，从加州进货，2016年5月第一次接触袁晓鹏。之后几个月，他一共卖给晓鹏几千美金的大麻，并从每磅销售中赚取500到600美金的差价，袁晓鹏曾在某次交易中一次性给他的银行账号汇款5750美金。
袁晓鹏曾跟几个中国朋友透露了他的大麻交易，并且说这不是长久之计，只是毕业前用来赚零花钱的法子。据曾同学说，朋友们警告他卖大麻的危险，吸毒在中国依然是受大众谴责的违法行为，因此尽管美国校园里大麻文化畅行，中国留学生却大多避讳毒品，在雪城大学的中国学生圈里用大麻的也不多。但朋友们没能劝住袁晓鹏，他喜欢在学校里开着科迈罗逛，认识新的朋友，顺便卖大麻赚钱。他说，做这个买卖只是为了给朋友们帮忙。
