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诺贝尔生理学或医学奖揭晓:人类究竟从哪里来 ?(3)

斯万特·佩博和其同事首先从尼安德特人遗骸上提取到DNA并进行了测序,并于1997公布了对尼安德特人线粒体DNA的测序结果。此后,斯万特·佩博一直持续追踪和研究尼安德特人与智人的关系。

2010年,斯万特·佩博与同事重构出在克罗地亚一处洞穴发现的尼安德特人化石的基因组草图,由此发现尼安德特人与分布在欧亚的人群祖先有通婚。而尼安德特人和人类最近的共同祖先智人生活在大约80万年前。

后来的研究更是进一步提供了细节,即尼安德特人的女性与智人的男性通婚的较多。在具有欧洲或亚洲血统的现代人类中,大约1%-4%的基因组来自尼安德特人。

2008年,在西伯利亚南部的丹尼索瓦洞穴中,发现了一块4万年前的手指骨碎片,这块骨头含有保存得非常完好的DNA。2014年,斯万特·佩博又和同事完成了对丹尼索瓦洞手指骨的基因测序,结果更是令人惊奇:与尼安德特人和现代人类的所有已知基因组序列相比,丹尼索瓦洞手指骨的DNA序列是独一无二的。由此,斯万特·佩博发现了一种以前不为人知的人类,命名为丹尼索瓦人。

之后,斯万特·佩博对来自世界不同地区的当代人类的基因组序列进行比较研究,发现丹尼索瓦也和智人之间发生了基因交流,说明两类人群之间有通婚。这种关系首次出现在美拉尼西亚和东南亚其他地区的人群中,那里的个体携带高达6%的丹尼索瓦人DNA。

从这两个主要的研究表明,没有谁比斯万特·佩博更懂得尼安德特人和丹尼索瓦人,同时也是他首先从基因组上揭示了智人、尼安德特人和丹尼索瓦人之间的演化关系,揭示了人类走出非洲后与当地人的交配和基因交流,也为人类多地区起源学说提供了基因证明。

从文化和社会学的角度而言,斯万特·佩博的发现也证明,我们每个人都不是一座孤岛,哪怕是今天在起冲突的不同群体。

从远古到近古,不同人群之间的基因交流塑造了我们今天的人类。而且,这样的交流也同样赋予了人类在生理上更为强大的力量。例如来自丹尼索瓦人的EPAS1基因赋予了在高海拔地区生存的优势。

过程中,一个历史时间内不同人群种群联姻的秘密,并揭示人与人之间的相互关系,或许是今年诺贝尔生理学或医学奖授予斯万特·佩博的根本原因。

(责任编辑:路子康 CN078)

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