2018年,美国政府再次向日本出口9架E2D预警机,总值为31亿美元。这使日本的E2D购买总数达到了13架。
另外,驻日美军也把E-2D派往东亚地区,加入美军在日本厚木的第5航母航空团。
美国毫不掩饰把E-2D高级鹰眼预警机派往东亚的目的——针对军力日渐增强的解放军海军、空军。
美国媒体分析说,E-2D配备的雷达,使其能够进行360度全方位覆盖、全天候追踪及环境觉察等能力,能够为海军提供陆地与水上远距离危险探测,在敌军地面部队、巡航导弹与飞机接近己方部队前发出警告,并能引导拦截机或攻击机向敌军发动进攻。
美国媒体称,对美军而言,E-2D预警机正在从为航母战斗群提供远距离预警的传统角色,转变成为一种承担整个战场指挥与控制任务的全新角色。
正因如此,预警机才有“空中大脑”、空中战力“倍增器”等称号,被列为高价值的空中目标。
不知道美军掉了这样一架飞机,心里多心疼。
而且,美军最近飞机事故出现得有些频繁:
3月18日,一架参加北约军演的美国V-22“鱼鹰”式倾转旋翼机在挪威北部坠毁,机上4名机组成员全部死亡。
3月22日,美国空军埃格林空军基地的一架F-22隐身战斗机在降落时发生意外,战机冲出跑道,机腹受损。
3月23日,美国俄克拉何马州国民警卫队的一架F-16战斗机在路易斯安那州的美军基地附近坠毁,飞行员跳伞逃生。
到目前为止,美军并未公布这些事故的原因。但外界普遍认为,不外乎战机老化、硬件故障、软件故障,或者飞行员训练不足。
如果被调查出是军机生产过程中出现的质量问题,美国E-2D预警机在东亚的同类们或许要吓得瑟瑟发抖了。