彼时,德国因冷战结束、直接威胁消失而“刀枪入库,马放南山”,国防投入意愿锐减。2004年时任国防部长宣布将德国战斗机总数从426架削减到2015年的265架。
根据这一计划,原本尚有潜力的“鬼怪”全部退役,“狂风”原本多达359架,被大幅“砍”至85架,而原计划德国购买250架“台风”,被大幅减少到140架,在其他合作伙伴的强烈抗议下才不情不愿地增加至181架。
而这些幸存的德国空军战斗机也日渐老化废弛。2014年时任德国国防部长、现任欧盟理事会主席冯德莱恩曾坦言,德国约一半战斗机实际上已“不适合飞行”,鉴于国防军装备状况不佳,德国“已无法履行对北约的防务承诺”。
2018年,德国在时任国防部长卡兰鲍尔的主持下,宣布进行“狂风”替代机型的招标,当时投标的有“台风”、美国麦道F-15“先进鹰”、美国波音F/A-18“大黄蜂”和F-35四种机型。
2019年1月,德国国防部宣布F-35“出局”,“台风”和“大黄蜂”在招投标中领先。2020年4月有消息称,德国将购买30架“大黄蜂”、15架“大黄蜂”的电子战改型EA-18G“咆哮者”和55架“台风”,置换全部“狂风”。
然而,这一消息如今却“反转”:最早“出局”的F-35大获全胜,“台风”剩了口“汤”,踌躇满志的“大黄蜂”和波音公司颗粒无收。
▲“台风”战斗机。图/中国军网
乌克兰战事引发德国心态变化
尽管一些知名人士,如法国达索公司CEO特拉皮尔等认为,德国选择F-35战机是因为“美国的压力”,但问题显然并非这么简单。
正如许多分析家所指出的,乌克兰战事爆发,包括德国在内的欧洲感受到现实安全威胁,国内民意逆转,是F-35战机得以“翻盘”的最主要因素。