中国香港的科学家研究新冠病人肺部组织样本后发现,奥密克戎在这些样本中的“生长”速度比其他毒株慢。
2021年12月26日,人们手提购物袋走在英国伦敦的牛津街上。英国国民保健制度国家医疗事务主任史蒂文·波伊斯警告,随着奥密克戎毒株席卷全国,英国卫生服务已处于“战争状态”。(新华社记者李颖摄)
双重因素减弱毒性
按照彭博社的说法,奥密克戎的严重性远低于先前毒株,是病毒自身大量变异与广泛免疫相结合的结果。
伯格斯说,病毒毒性变化很可能与病毒结构改变相关联。奥密克戎毒株的刺突蛋白突变使它更倾向于通过一种途径侵入细胞,而非以往毒株常用的两种途径。“它(奥密克戎)似乎更容易感染上呼吸道、而不是肺部。”不过,奥密克戎毒株在上呼吸道通常会复制得更多,因而传染性更强。
免疫因素方面,尽管奥密克戎更善于绕开作为第一道防线的抗体反应,近期研究显示,它很难躲避接种疫苗或染疫康复后产生的第二道防线、即T细胞和B细胞。如果抗体无法阻止感染,T细胞会在病毒侵入细胞后,对它展开攻击。
伯格斯和同事研究新冠病人的血细胞后发现,相比先前毒株,奥密克戎感染者体内70%至80%的T细胞反应得以保留。这意味着,那些接种新冠疫苗或者在过去6个月内感染过新冠的人,T细胞更可能识别奥密克戎并快速将其击退。伯格斯说,如果得到更多后续研究支持,就能解释为什么奥密克戎感染症状比其他毒株轻。
美国加利福尼亚大学旧金山分校免疫学家莫妮卡·甘地说,上周在香港发表的另一项研究结果显示,完成疫苗接种的人感染奥密克戎后会产生强烈免疫反应,足以抵御其他类型的毒株。这或许能够解释为何南非第四波疫情很快就达到峰值。