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NASA登月计划遭沉重打击 首次点火试验过程仅燃烧67秒就自动关机

1月17日,由美国波音公司研制的“航天发射系统”(SLS)火箭芯一级在斯坦尼斯中心实施首次点火试验的过程中,仅仅燃烧了67秒就自动关机,没有达到预期的8分钟燃烧。这是SLS火箭研制过程中,第一次遭遇重大试验失败。

斯坦尼斯中心的试验现场

应该说,SLS火箭一级试验没有任何失败的理由。RS-25来自著名的航天飞机主发动机,自从1981年首次飞行以来,RS-25已经支撑了100多次飞行,每次都顺利完成任务。两次航天飞机事故都与RS-25没有关系。承担发动机制造的洛克达因公司也没有掉链子,如期拿出了足够数量的发动机。

SLS芯级与航天飞机的重大区别,是发动机从三台增加到四台,取消巨大的外置燃料箱和分离机构,把燃料箱置入火箭级段之内。应该说工程实现上要比航天飞机更加容易。而且SLS不考虑重复使用,又比航天飞机少了一个巨大的难点。当年的波音公司既然能与洛马联手建造航天飞机,对SLS这种传统火箭应该是没有太多重大关键技术要攻关的。

即使如此,波音公司也用了10年时间,才从合同走到了芯一级点火试验的这一天。在拥有成熟发动机的情况下,这真的不是个好成绩。

自从航天飞机投入使用的几十年来,航天界在发射系统的各种领域都有了更深刻的认识和长足进步,无论对结构分析、振动分析、流体力学分析,都有了更多的手段,包括各种传感器和超级计算机。电子技术的进步也让工程师们可以用更小、更轻、更可靠的器件来搭建火箭。波音公司还是不能顺利完成首次一级点火试验,实在有点说不过去。

SLS级分段

如果说航空航天是一件充满风险的事情,失败和错误在所难免,波音公司这些年的“在所难免”也太多了一点。除了民航客机上的诸多问题尚未解决,除了已经进入成熟期的“德尔塔-4”火箭,几乎哪个宇航型号都不顺利。

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