应当承认,面对上述这些问题,美国确实采取了一些应对手段。比如,国会暂时简化了食品券的申请手续,并批准所有通过审核者领取最高额度的福利,无论他们是否达到相应标准。此外,还有一个项目可为因停课错过学校午餐的孩子提供补偿,令300万名儿童因此免于挨饿。不过,这个项目已经过期。
正如布鲁金斯学会的研究指出的那样,上述每项措施都有那么一点效果,但离解决问题还早得很。
△“赈饥美国”估计,2020年将有超过5400万美国人可能因为疫情吃不饱饭。
5400万人可能吃不饱饭
在上述这些问题中,食品价格最为引人注目。美联储主席鲍威尔近日表示,受疫情影响,旅游业、酒店业消费者需求疲软,价格处在低位,而食品价格却反其道而行之:“由于供应受限,包括食品在内的一些商品价格显著上涨,对于没有经济来源的失业者来说,这是雪上加霜。”
美国商务部经济分析局日前发布的数据显示,今年2月至7月,几乎每种食品的价格都在上涨。牛肉的价格涨幅最大(20.2%),其次是鸡蛋(10.4%)、家禽(8.6%)和猪肉(8.5%)。
普渡大学农业经济学系主任杰森·卢斯克指出:“食品供应链的各个环节很难被替代。农民与供应商建立联系,供应商则与餐厅建立联系,一旦餐厅决定关门,农民就不知道应该找谁解决问题了。”而从劳动力、物流、仓储等多个环节来看,食品供应链的构成较为稳固,一旦受到疫情冲击,很难迅速恢复。
事实上,饥饿在美国是个老问题,疫情只是加剧了这个问题,并非令其凭空出现。美国住房和城市发展部此前发布报告称,美国是唯一有数百万人处于饥饿状态的发达国家。每晚无家可归者有50万人,甚至包括一些常春藤名校的毕业生在内,许多人都经历过从有房住,变成以车为家,最终流落街头的“噩梦”,饥饿自然相伴而生。
根据“赈饥美国”的数据,疫情暴发之前,美国就有相当数量的人群在与饥饿作斗争。2018年,高达1430万美国家庭难以确保足够的食物供应,超过1100万儿童生活在这样的家庭中。而到了2020年,将有超过5400万人可能因为疫情面临饥饿。
美国城市研究所收入和福利政策中心研究员伊莱恩·瓦克斯曼表示,食物保障不足是美国持久的阴影,自2007年金融危机引发经济衰退后,食物保障率一直处于较低水平。由于美国经济能否好转取决于疫情防控,因此很难估计经济到底何时复苏,低收入群体的食物保障将长期处于匮乏状态。(央视记者顾乡)