“我们已经以一种非同寻常的方式应对食品需求的增长。”菲茨杰拉德说,“我们非常需要联邦的支持来继续(提供食品),因为如果我们必须提供更多,我们可能会难以应付。”
菲茨杰拉德表示,3月疫情暴发以来,“赈饥美国”组织已经分发了19亿份餐食,比正常情况多出约50%。该组织预计,到明年6月,餐食需求量将超过140亿份,是其所能提供数量的两倍多。
值得一提的是,曾经每周600美元的额外失业补助,令不少美国家庭的收入超过了补充营养援助计划(SNAP,通常被称为食品券)申请的门槛,如今补助停发,不少家庭收入下降,导致食品券申请激增。比如,根据弗吉尼亚州社会服务部门的估计,随着额外失业补助计划到期,大约有3.3万户家庭将有资格领取食品券。
△《华尔街日报》称,更多美国人挨饿的原因,包括食品价格上涨、提供免费餐食的学校关门、联邦纾困计划到期等原因。
为何会有更多人挨饿?
对于疫情期间更多美国家庭挨饿的原因,研究人员给出了几种可能的解释。
首先,刚刚丢掉工作的失业者可能需要一段时间才能领取失业救济金,对他们来说,在这段时间窗口中获得足够的食物,会是一个巨大的挑战。
其次,一些提供免费餐饮的学校和托儿所已经关闭。即便对有工作的家长来说,负担这部分餐费也是不容易的。根据布鲁金斯学会研究员劳伦·鲍尔的研究,在截至7月21日的一周内,即便维持住了收入,也有近12%的家长表示,无法给孩子提供足够的食物。
另一个非常重要的解释,则是供应中断推高了食品价格。根据美国劳工部上周发布的数据,美国7月消费者物价指数(CPI)较前月上涨0.6%,涨幅超过预期,核心通胀指标录得29年半以来最大涨幅,商品和服务价格普遍上涨。截至7月底的12个月中,食品指数增长了4.1%,其中家庭食品指数增长了4.6%。