1992年,李明博当选国会议员,正式进入政界。此后几经挫折,2002年成功竞选首尔市长。
任内,他推动了复原清溪川、建设首尔林、改善公共交通等环境整治工程,再次获得韩国舆论赞扬,为他之后竞选总统积攒了相当的人气。
2007年,李明博在保守派政党大国家党的初选中战胜朴槿惠,并最终当选韩国总统,成为首位商界出身的韩国总统,“平民神话”达到顶峰。
民众对李明博在总统任内的政绩褒贬不一。
一方面,李明博上任之初,正值金融风暴席卷全球,他带领韩国快速走出危机。他还为韩国争取到G20峰会、核安全峰会的举办机会,并成功争取到冬奥会主办权。拥护李明博的人认为,他是一位实干型总统。
另一方面,李明博在竞选时提出的韩国经济年均增长7%、10年内人均收入翻番至4万美元、跻身全球7大经济强国之列的“747计划”,未能如愿实现。过于倚赖财阀企业的经济弊病非但未能解决,更有恶化趋势。更让民众不满的是,李明博任内始终伴随着各类争议和丑闻。
“魔咒”再来?
自1945年韩国光复至今,多名前总统悲剧收场,以致有了“青瓦台魔咒”一说。
随着批捕,77岁的李明博将成为韩国第四名因刑事指控遭到逮捕的前总统。
此前,全斗焕和卢泰愚因军事叛乱、巨额贪污,分别被判处无期徒刑和有期徒刑17年。朴槿惠因涉嫌受贿、滥用职权、泄露机密等十余项罪名指控,被韩国检方申请判处30年有期徒刑。
此外,卢武铉也因涉嫌受贿遭调查,后来跳崖自杀。
在文在寅政府大力推动“清算积弊”的背景下,李明博一案还加剧了韩国朝野的对立和争斗。
1月17日,李明博发表声明称,检方对他的调查是“对卢武铉之死的政治报复”。
最大在野党自由韩国党也声称,这一调查是“为前总统卢武铉复仇的政治秀”,是对保守势力的政治攻击。执政党共同民主党则力挺文在寅政府,主张“必须确保此类贪腐行为永远不再发生”。
韩国主流民意站在文在寅政府一边。韩国社会舆论研究所2月发布的民意调查显示,四分之三的受访者支持调查和拘捕李明博。即使在保守倾向的民众中,半数以上支持对李明博的调查。