但这并不代表美国没有一直盯着中国。自1989年美国首次发布《特别301报告》以来到现在，中国已经28次被列出了这一报告中的“优先观察名单”——“老大哥一直在看着你”。
那么，这一次美国的举动，到底意味着什么？
退路
特朗普点名让启动调查的，是美国贸易代表莱特希泽。总统的要求是，“就是否需要启动关于知识产权的特殊301条款进行调查”。也就是说，先去调查调查，看需不需要对中国启动这个条款。
而一旦莱特希泽决定“需要启动”301条款，并且6个月内完成调查结果的认定，则不需要总统和国会批准，30天内就可以自动执行贸易报复措施。
这位贸易代表莱特希泽，是一位典型的单边主义者。他曾参与对日本出口到美国的汽车、摩托车、钢铁等产品提高关税和实行进口配额限制的贸易战，从而迫使日本将部分汽车产业生产线迁至美国；近年来，他则多次批评中国通过“操纵贸易”、使制造业的工作机会流入中国。
在签署行政备忘录的仪式上，特朗普言之凿凿：“我们要保障我们的专利、版权、商标、商业机密和其他知识资产。这事关我们的安全和财富”；“我想告诉你，这只是一个开始。我的职责是保护美国工人的权益”。
但这个“备忘录”，或许本身就是特朗普给自己留下的一条退路。
为什么这么说？
备忘录不是总统令。总统令属于正式文件，要交由联邦公报发行公布，联邦档案馆保存，并且拥有一个单独的编号，以便后人检视总统令的执行效果。例如，特朗普此前下达研究如何放松监管和研究如何废除“奥巴马医保法”的命令时，签署的均为总统令。
相比之下，备忘录就随便很多。莱特希泽拿着虽然也一样可以当令箭使，但是法律没有要求总统公布备忘录的具体内容，联邦档案馆没有存档，时间久了如果他不提，可能也就没人记得去追究到底执行的如何。总统令由于有案可循，日后可以作为先例来引用，而备忘录在这方面的效力就远不如总统令，不容易对日后类似的案例产生影响。仅此一个细节，就足以看出特朗普商人的精明。
而与此前高调抨击对华贸易逆差相比，让贸易代表先去调查调查是否需要展开301条款调查，就如美国媒体形容的那样，是“为了调查而进行的调查”，这一举动本身已经具有相当落差。
为什么特朗普会这样精打细算？答案也不复杂：即使是嘴上高调如特朗普者，心里也很明白，如果中美真的打起贸易战，那绝对是双输的局面。
套路
按照特朗普此前行动的套路来看，其出牌的叫价意味明显。有美国媒体分析，这是用贸易手段来给中国施压，让中国在朝鲜问题上多发挥些作用。
且先不论这种事件关联度到底如何，这种措施真的能给中国施压吗？
我们都知道，中美商业和贸易已经呈现出高度相互依赖的特性。2016年，中美贸易额约6500亿美元，自1990年以来累积双边直接投资近3000亿美元。巨额的双边贸易和投资，培养了覆盖全球的供应链和企业合作关系的生态系统。
此前我们引用过，耶鲁大学高级研究员史蒂芬·罗奇研究显示，美国与101个国家之间都存在贸易逆差。更有研究发现，中国对美贸易顺差中，大约40%是由在华经营的美国公司创造的，另有20%是其他在华经营的外资公司创造的。即便是出口创汇的外贸行业，中国企业的产品利润中，也有相当一部分被美国企业拿走了。美中贸易全国委员会2016年10月发布的中国商业环境调查报告显示，90%的美资企业在中国实现了盈利。
事实上，这种调查也可能成为给中国的“助攻”。美国对中国使用“特别301条款”已经26年，但起到的作用呢？中国的整体经济实力不仅没有受影响，还出现了奇迹般的增长。
