世界上最大的双机身飞机“同温层发射”（Stratolaunch）于当地时间5月31日在美国加利福尼亚的莫哈韦航空基地下线。“同温层发射”是微软联合创始人保罗·艾伦与美国电动汽车制造商特斯拉创始人伊隆·马斯克共同建造的一架全球最大飞机，计划用于在空中发射火箭。
“同温层发射”采用双机身设计，翼展达117米，长72.5米，安装有6台发动机，机身及部分零部件来自两架二手波音747客机。驾驶舱设在右边机身，可容纳机师、副机师和飞机工程师总共3名机组人员。两边机身之间可搭载重达275吨的火箭，当飞机升至11000米高空后，火箭便会分离及点火，把卫星送上太空轨道。
“同温层发射系统公司”表示，飞机在下线之后将进行包括燃油系统在内的地面测试，如果一切顺利，那么该飞机将于2019年进行首次示范性发射。
据悉，该机下线时的重量达到227吨，而最大起飞重量达到589吨，可以承载250吨载荷。该公司计划使用这架飞机来发射轨道飞行器“飞马座XL”，一开始将是一次发射一架，在项目成熟之后计划一次起飞发射三架。
2011年，保罗·艾伦开始打造这架全球最大的飞机，一同参与计划的还有伊隆·马斯克。“同温层发射系统”公司打造这架超大型的飞机并非只想写入吉尼斯世界纪录，其主要目的是要成为运载卫星火箭的空中发射平台。
图为媒体报道。
在空中发射火箭有诸多优势，其可以忽略地面不利天气带来的干扰，此外还可以节省燃料，因为空中发射就无需从零开始加速。
根据设计，这架飞机配合轨道飞行器，可以将6.1吨的载荷送入近地轨道（LEO）。不过由于起飞需要至少3600米的跑道，以及飞机本身巨大的翼展，因此大部分机场都难以支持这架飞机。
另据参考消息网6月2日报道 台媒称，由微软联合创始人保罗·艾伦设立的平流层发射系统（Stratolaunch Systems）公司5月31日宣布，首次在美国加州莫哈韦航空基地推出世界最大的飞机。
据台湾中时电子报6月1日报道，这架庞然大物有双机身，翼展超过117米，飞机净重226800公斤（约合227吨），最大燃油承载量为113400公斤（约合113吨），而外挂载重量为25万公斤（约合250吨）。它除了拥有6台波音747所用的引擎外，还有28个轮子。
报道称，由于发射小型卫星的需求日增，Stratolaunch如今正专注提供相关服务。而艾伦刚亮相的双机身飞机只要飞一次，就能发射多达3枚“飞马座”XL小型火箭。
平流层发射系统公司在声明中说，由于这是世上首见的新型飞机，为了驾驶与机组人员安全，他们将彻底进行测试后，最早可望于2019年让这巨无霸首飞。
报道称，它首先将展开包括加油测试在内的连串地面测试，机上有6个油箱，将分别进行加油机制测试，并检查是否会漏油。
Stratolaunch正致力研发降低发射成本的技术，该公司执行长弗洛伊德认为，他们已经展现了相关成效。他指出，艾伦投资的动机不是赚大钱，而是要改变人类的环境。
此外，弗洛伊德指出，他们正积极开发更多发射物，以提供顾客更多弹性。不过，他并未说明，这些发射物是什么。
而这架飞机在机翼下方、双机身的中间，可以携带重达110吨的火箭，从地面飞到平流层3.5万英尺的高空，接着让火箭点火、发射、脱离大气层，继而送卫星进入近地轨道。
报道称，空射与地面发射火箭相比，虽有优点也有缺点。优点在于空射火箭，得以避开地表浓密的大气，大大减少火箭进入轨道所需的推力/升力，从而降低成本。整体来说，这种发射方式能以较低成本，将发射物快速送入太空，而无需复杂的发射场设备。此外，研究空射火箭技术也有巨大的军事价值。
而空射火箭的缺点，在于飞机起飞、升空与飞行过程中，可能会意外损及火箭，进而增加发射的不确定性。SpaceX创办人马斯克便认为，空射火箭的优点并不足以弥补它的缺点，“从SpaceX的观点来看，用巨大的飞机来发射火箭，或是把火箭的第一级容量增大5%？我会选后者。”
目前世界上各种大飞机的同比例对比图
飞马座XL飞行器
