参考消息网5月23日报道外媒称，真子公主与大学同学订婚的消息给日本增添了欢乐的气氛，但也突显出一个棘手的问题：日本皇室的人丁日渐稀少。
据英国《金融时报》5月22日报道，按照日本法律的要求，公主嫁给平民时要离开皇室。当25岁的、备受爱戴的真子公主嫁给有抱负的律师小室圭时，日本皇室成员人数将从19降至18。
19日，日本内阁批准了允许83岁的明仁天皇退位的法案。真子公主订婚的消息与这条消息结合在一起，引发了日本公众的讨论，讨论的主题不是关于女性继承或女性权利，而是关于如何确保皇室人丁兴旺。
这种反应突显出日本在性别平等方面的失衡记录——日本首相安倍晋三一边鼓吹所谓的“女性经济学”，一边坚决反对让女性成为天皇——以及日本低出生率和人口老龄化引发的各种问题。
数十年来担任日本皇室报道工作的资深记者久野靖表示：“她订婚这件事肯定是要恭喜的。问题是，谁将承担她自英国留学归来后一直担当的重要公共角色？
“随着皇室成员人数下降，余下的成员的负担增加了。如果这种趋势持续下去，那么最终将只剩下悠仁亲王，而他一个人是不可能承担皇室全部工作的。”
如果现任天皇按预期的那样在2018年底退位，那么他的儿子德仁皇太子将继位。德仁只生了一个孩子，是个女儿，即现年15岁的爱子公主。第二顺位皇位继承人是德仁的弟弟文仁亲王，第三顺位继承人是文仁亲王唯一的儿子、现年10岁的悠仁亲王。
一些分析人士曾希望，明仁天皇的退位可以激励一场让女性继承皇位的运动。但安倍指定的一个专家小组只警告了皇室的日益萎缩需要马上解决、“不能再拖延”，而没有提及女性继承问题。神户女学院大学副教授河西秀哉说：“对于那些支持由男性继承的人来说，他们希望斗争到底、尽量拖延这一问题。但它是现任政府面临的一大难题，因为当前的情况不允许他们这样做。”
大多数日本民众已对女性继承皇位的主意持支持态度，但首都大学东京教授木村草太说，这一支持是被动的，没有什么切实的压力让安倍去采取行动。这在一定程度上归因于爱子公主的低调，她大多数时间不出现在公众视野里，她和她母亲——长期患抑郁症的皇太子妃雅子——的健康问题也引起外界的担忧。
木村说：“也许只有发生最坏的情况才能敲响警钟。”他这里指的是导致悠仁亲王无法继承皇位的情况。“现任天皇和其他皇室成员越来越感到走入了绝境，因为这件事的讨论没有取得进展。”
解决皇室人丁稀少问题的最明显答案，就是允许真子等公主婚后留在皇室内。但这是强硬的保守派无法接受的。
日本《产经新闻》在一篇社评中表示：“想为皇室公主乃至公主的男性后代开辟一条有可能继承皇位的道路，多半会遭遇很大阻力。”
保守派提出的解决方法是从皇室家族的较古老分支中挑选出一些新的亲王，让他们进入皇室。但久野表示，这样的亲王可能不想加入皇室一辈子在仪式中挥手，而且他们在长大过程中也未接受过长时间的皇室传统教育。
“民众会满意吗？”他说，“我认为这个建议不太实际。”
延伸阅读：真子公主嫁给平民后会失去什么？英媒称，25岁的真子公主是日本明仁天皇第一个孙女以及天皇次子文仁亲王的长女，她是天皇四个孙辈中第一个订婚的。她将在近期和同为25岁的大学同学、现在一家律所工作的小室圭订婚。
据英国广播公司网站5月18日报道，根据日本《皇室典范》的规定，真子与普通市民结婚后将失去皇族身份。
明仁天皇的长女清子于2005年"下嫁"给一位东京公务员。明仁天皇的侄女典子“下嫁”给一位神社主持的儿子。两人都因婚姻失去了皇族身份。
真子公主和小室圭于2012年在日本国际基督教大学就读时相识。
小室圭曾经以"海王子"的名义推销日本旅游。
他在回应媒体关于订婚计划的提问时表示，"现在还不是谈论这件事情的时候，但我会在适当时候说话。"
日本宫内厅向美国CNN确认，两人的订婚方案正在制订中。
83岁的日本明仁天皇最近表示正在考虑修改法律，以允许天皇退位。
在过去200年里，没有日本天皇退位。日本现行法律也不允许这种事情发生。但新的立法可能改变一些皇室传统，包括只允许男性担任天皇的条款。
日本内阁官房长官菅义伟对路透社表示，"为了保证皇室继承的平稳，现在还没有考虑进行任何改变。"
《日经新闻》引用宫内厅长官山本信一郎的话称，"想在两人做好了准备的情况下发布订婚消息"。但正式发布的时间尚未确定。
山本表示，真子公主的父亲文仁亲王夫妇已经同意了婚约，天皇和皇后也已知晓。据相关人士称，真子5年前经熟人介绍认识了小室圭并交往至今。日本现有四位皇室继承人，按照顺位分别为，天皇儿子、皇太子德仁亲王，天皇儿子文仁亲王，文仁亲王的儿子悠仁亲王，以及天皇弟弟正仁亲王。
"平民公主"
不仅选择与平民订婚，真子公主的成长历程也体现出和传统相异的平民思维。
真子公主现年25岁，2010年她一反皇室传统，成为首位到国际基督教大学读书的日本皇族，其后低调赴英国留学，2016年起于东京大学博物馆担任研究员。据英国《独立报》2015年9月的报道，真子公主于莱斯特大学攻读有关艺术博物馆的硕士课程。
出生于1991年10月5日的小室圭，2014年6月毕业于日本国际基督教大学，目前在东京的奥野综合法律事务所从事外国法律共同业务，目前尚未取得律师资格。
延伸阅读：日皇室继承修法或再现波澜
台媒称，继原长公主清子于2005年下嫁平民黑田庆树后，日本皇室再传女性皇族的婚约事宜，秋筱宫家的长女、现年25岁的真子内亲王即将与同学小室圭订婚，若按照现行皇室规范，一旦完婚登记后，真子也必须和姑姑一样脱离皇族身份，冠夫姓入平民户籍。对此，日本朝野两大党的高层在婚约曝光后紧急进行电话会议，让成立“女性宫家”以保留皇族血脉的可能性再度提高。
据台湾中时电子报5月17日援引日本《每日新闻》报道，秋筱宫家长女、真子内亲王于17日传出订婚的消息，不仅未来的夫婿背景倍受关注，同时真子完婚后，是否和姑姑、原长公主清子一样，自动丧失皇族身份而降入平民户籍，势必将牵动着将在19号送入国会修法的天皇生前退位特别法案内文。保留女性皇族婚后身份、甚至给予其独立创设宫家的权力，一直是担忧日本皇室男丁不足的改革派最大愿望。但保留女性皇族的皇室身份，等同于是承认女系继承权，对于强调并坚持“血统论”的保守派而言，是难以接受的变革。这也是为何拥有国会多数的安倍，迟迟无法将女性皇族改革列入法案中的原因之一。目前日本皇位继承人选共有4名，第一顺位是皇太子德仁，依序顺位则是秋筱宫文仁亲王、悠仁亲王和常陆宫正仁亲王。其中身为当今天皇幼弟、第四顺位正仁亲王已高龄80岁，两名皇子与王妃也都年过半百，仅倚赖悠仁此一系独苗实属危险。古代日本的女性天皇并非特例，但由明治天皇所订定的《皇室典范》对女性皇族诸多限制，让民间的改革声浪从未停歇。
相较于男丁稀缺，正处于青春年华的女性皇族至少有三名，包含太子之女爱子、悠仁的两个姊姊真子与佳子内亲王。倘若安倍政府能力排众议，联合在野势力改革皇室继承法，无论是直接赋予女性皇族继承权、或是给予其婚后保留皇族身份的权利，日本皇室的继承权才有可能因此稳固。
