特朗普的各州和全国律师团已在为实施这些选后策略做铺垫，这些策略将使摇摆州的计票结果无效。宪法的模棱两可和选举计票法中的逻辑隐患使得这场纷争有可能一直持续到总统就职日，这将把国家推向悬崖的边缘。宪法第二十修正案明确规定总统任期将在1月20日中午“结束”，但赶去接任的新总统可能会有两位。其中一位掌握着现任总统的所有工具和权力。

普林斯顿大学历史与公共事务教授朱利安泽利尔（Julian Zelizer）对我说：“我们根本没有准备好应对这种情况。我们谈论这种情况，一些人担心出现这种情况，我们想象这将是怎样的一幅景象。但很少有人能确切回答出，一旦有人利用民主机制去妨碍法院做出解决选举争议的裁决， 接下来会发生什么。”

在19年前的那个夏天，当反恐情报分析人员警告基地组织即将对美国发动袭击时，他们只能猜测出一个攻击日期。而在今年，如果选举分析师是对的，我们很可能知道这个麻烦会何时到来。我们可以称之为“空位期”：从选举日到下一任总统宣誓就职时的间隔期。在唐纳德特朗普掌权到一位不确定的继任者（特朗普开始其第二任期或拜登开始其第一任期）接任之间，美国将是暂时的无主之地。我们习以为常的权力交接有很多中间步骤，而这些步骤都很脆弱。

这一长达79天的空位期受到法律的严格限制。该空位期始于“12月份第二个星期三之后的第一个星期一”，即今年的12月14日，美国所有50个州和哥伦比亚特区的选举人齐聚一堂，开始投票选举总统；然后于“1月份的第三天”，新一届国会就位；最后在“1月份的第六天”，参众两院碰头正式开始计票。在现代举行的大多数选举中，这些日期都是形式上的时间节点，与选举结果无关。而在今年，它们可能就有关了。

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