在不同社会制度之间的大时代变化，主要标志是政权的更迭，阶级力量对比的重大变化等。在社会主义制度内的时代变化，主要衡量标准是发展水平。只有发展水平有较大的、带有质的提升，才能推动时代的变化。如果说发展成就是物理上的“距离”，那么仅有时间是不够的，因为时间还要乘上速度才是距离。时间是衡量时代的重要参数，速度也是衡量时代的重要参数。很显然，发展速度快，发展成就才大。改革开放的新时期，最显著的成就是快速发展。无论是横向同世界其他国家比，还是纵向同我们过去比，最近几十年是高速发展、加速发展的新阶段。
尤其需要指出的是，新时代的直接标志是历史性变革。十八大以来的五年，是党和国家发展进程中极不平凡的五年。我们坚持稳中求进工作总基调，迎难而上，开拓进取，取得了改革开放和社会主义现代化建设的历史性成就。对内，经济建设取得重大成就，国内生产总值达到八十万亿元，稳居世界第二，对世界经济增长贡献率超过百分之三十。对外贸易、对外投资、外汇储备稳居世界前列。对外，全方位外交布局深入展开，我国国际影响力、感召力、塑造力进一步提高，为世界和平与发展作出新的重大贡献。其他诸如全面深化改革取得重大突破，重要领域和关键环节改革取得突破性进展，主要领域改革主体框架基本确立。民主法治建设迈出重大步伐，思想文化建设取得重大进展，人民生活水平不断改善，生态文明建设成效显著，强军兴军开创新局面，港澳台工作取得新进展，全面从严治党成效卓著，等等。这些成就是全方位的、开创性的，所带来的变革是深层次的、根本性的，解决了许多长期想解决而没有解决的难题，办成了许多过去想办而没有办成的大事，推动党和国家事业发生历史性变革。历史性变革实质就是时代的变化。正是在这些历史性的变革中，新时代呼之而出。
