尽管已经移居巴拿马37年，日日夜夜守着运河生活，刘扬烈还是希望在习主席到访这个里程碑式的时刻，在运河畔留下一张纪念照。
刘扬烈的爷爷和伯伯都曾参与运河的修建和维护。和身边的大多祖籍广东的“运河华人”后代一样，他对这条河有着很深的感情。当地时间2017年6月12日，刘扬烈和同乡们围坐在电视机前，听到巴拿马总统宣布了中巴建交这一重大消息。
“有人高兴地跳起来，跑到大街上欢呼，有人兴奋地放起了鞭炮，运河华人几十年的愿望终于实现了！”回忆起当天的场景，刘扬烈难掩激动之情。
160多年前，华人来到巴拿马多为生活所迫。而近年来，被巴拿马的海上交通枢纽地位及开放的金融业所吸引,越来越多的中国人到此经商、安居乐业。对于他们而言，建交后最直接感受到的好处便是往返两国的便利。
“现在签证一给就是五六年，北京到巴拿马城的直航航线也开通了。我们生意更好做，生活也更舒心。”在巴拿马科隆自贸区已工作13年的浙江商人黄玉靖说。
