马英九上任后定调“活路外交”，又称“外交休兵”，主张两岸之间建立更紧密的互信关系，不再进行恶性竞争的“金援外交”，转而提倡“经贸外交”“文化外交”。自2009年起，台湾不再要求“邦交国”在联合国大会中发言支持“中华民国重返联合国”，改成要求“友邦”支持台湾“有意义参与”国际民航组织(ICAO)及联合国气候变化纲要公约(UNFCCC)等。台湾之后以“中华台北”名义、以观察员身份连续参与世界卫生大会，2013年以理事会主席特邀贵宾身份出席国际民航组织大会，这也成为台退出联合国40多年来的首例。
马英九时期，台湾“邦交国”数目持续稳定维持在23个，一直到2013年冈比亚与台“断交”，才宣告打破“零断交”纪录，堪称“外交”最稳定的8年。冈比亚1974年与台“断交”后，1995年“复交”，2013年再度“断交”，两年后才与大陆建交。
2016年岛内再度政党轮替，蔡英文强调两岸“维持现状”，却拒不承认“九二共识”的核心意涵。同年12月，即传出圣多美和普林西比与大陆建交的消息，成为蔡英文上任后第一个宣布“断交”的国家。去掉刚与台湾“断交”的巴拿马，台湾的“邦交国”仅剩20个，分别是基里巴斯、马绍尔群岛、瑙鲁共和国、帕劳、所罗门群岛、图瓦卢、布基纳法索、斯威士兰、梵蒂冈、伯利兹、多米尼加、萨尔瓦多、危地马拉、海地、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拉圭、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯。
《联合报》14日分析称，综观自李登辉以来的“两岸外交战”，“邦交国”数量也如温度计般起伏不定。落差最大的是在李登辉时期，当时台湾经济实力仍可与对岸抗衡，之后两岸经济实力大幅拉近，“外交对抗”台湾明显处于下风，“何时会跌破2字头，没人说得准”。资深媒体人孙扬明14日在《中国时报》撰文称，巴拿马“断交”宣告两岸自马英九以来的“外交休兵”正式结束，民进党当时嘲笑马当局的“外交休克”正式生效，回到自己身上，“踏实外交却踏踏实实地迎接断交潮”。
