虽然以安全合作为初衷和主旨，但上合组织的经济和人文功能也在不断提升。目前，上合组织成员国之间经济合作势头强劲，贸易量占各自贸易总额的比重也在逐年攀升。成员国先后签署《上海合作组织成员国政府间官员区域经济合作的基本目标和方向及启动贸易和投资便利化进程的备忘录》《上合组织成员国多边经贸合作纲要》等文件，建立了多个部长级会晤机制，确定了优先发展的领域和项目，为成员国开展互利合作创造良好的条件。与此同时，各成员国签署了《上海合作组织成员国政府间文化合作协定》《上海合作组织成员国旅游合作发展纲要》等文件，举办了文化节、艺术展、青年节、电视合作论坛、文化研修班等交流活动，启动了成员国间文化产业合作进程。日渐繁荣多元化的人文交流拉近了民心距离，夯实了民意基础。可以说，上合组织在合作内容上已经实现了从成立初期的安全合作到现在安全合作、经济合作、人文交流等多元合作同步运转的合作转向。
扩大合作区域
上合组织成立之初，由于6个创始国中有4个是中亚国家，一直是以中亚为基本的合作区域，但中亚国家地处内陆，对外交通不便，经济发展相对滞后，市场规模相对狭小。随着印度和巴基斯坦的加入，上合组织成为联通从北冰洋到印度洋，从中国连云港到俄罗斯加里宁格勒的跨大陆性组织，中亚虽然仍会是上合组织关注的重点，但南亚地区也会成为其新的关注点。
上合组织向中亚—南亚—欧亚大跨域组织的方向发展，将大大提升上合组织的代表性。两个大国印度和巴基斯坦的加入，极大地拓展了上合组织的国际影响力和话语权，上合组织也会与更多的国家和国际组织建立联系。上合组织地理空间上的延伸，会为其多边经贸合作提供新的发展机遇，可以为其南下进入印度洋提供陆上通道，有利于形成从太平洋到印度洋的交通运输网络，使上合组织的枢纽地位更加突出。同时，上合组织成员国中领海国家与内陆国家的比例也将发生变化，内陆国家比例的相对下降将更加凸显海洋领域合作的重要性，上合组织也必将强化在海洋领域的互利合作，海洋通道建设也势必成为上合组织成员国间合作的重要一环。
