飞机失事时，会通过电子应答机向地面发出求救信号或紧急代码，这可以帮助搜救人员了解到飞机失事时的高度、方向和速度，但马航失联客机并没有发出任何求救信号。这为搜救增加了难度。
由于大海非常辽阔，如果遇难地点不够明确的话，搜救起来范围不断扩大，会增大困难。
2009年法航空难，客机6月1日凌晨失踪。几天后，法国军方确认找到失踪客机残骸。将近两年后，法国方面才成功定位客机主体残骸。法航坠机的海面，常年风浪较大，而且水深很深。2009年6月初，法国负责交通事务的国务秘书比瑟罗曾表示，由于搜索面积超过法国国土面积五倍，因此难度很大。
针对此次马航失联客机的情况，《航空知识》杂志副主编王亚男表示，虽然通过海洋巡逻机携带的探测雷达，可以直接扫描海面存在的大片残骸，通过光学显示系统可以搜索残留的大面积油迹，但前提是尽快找到飞机失事的地点。
据《科技日报》报道，中国航天科工集团公司二院25所副所长、雷达专家董胜波表示，军舰上的对海雷达对漂浮在海面的大块飞机残骸有一定的探测能力，但由于受海杂波的限制，对海上飞机残骸探测能力有限。
中科院电子所研究员胡文龙接受媒体采访时表示，通过卫星寻找海面漂浮物，首先要有卫星正好经过这个区域，并拍摄了照片。其次是照片的分辨率要很高，“否则飞机可能只有一个‘点'那么大”。
另外，专家表示，如果飞机落水时状态比较完整，则会很快沉到海底，寻找起来难度会更大。
