四周是黑暗与落水者无助的呼喊，一波接一波的巨浪袭来，张辉不知喝了多少江水，但他死死地抓住了救生衣。随着一艘艘船从身边驶过，张辉的呼喊已经沙哑，但仍无人听到，心渐渐沉了下去，接着是无尽的恐惧。
“坚持，再坚持。”张辉一遍遍告诉自己，体力透支，寒冷、饥饿折磨着43岁的他。终于，熬过了黑暗，他看到了陆地。河边的芦苇与杂草是他的救命稻草，当他挣扎着爬到满是石块的河滩上时，恍如隔世。
当张辉在岸上见到第一个人后，得知自己已经漂流到了岳阳。他获救了，已经在电话那头苦苦等待了近10个小时的妻儿也听到了他的那句“我还活着”。
17个小时后的第一名获救乘客
6月2日10时，当救援人员趴在沉船裸露的船底敲击时，在船中和船尾，共得到3名生还者的回应。但在潜水员到来之前，救援者不敢随便切割船体。终于，在事故发生约14个小时后，第一批13名潜水员来到现场。
由于船体倒扣时间极短，船舱内形成气垫层，生还者的希望就在气垫层里。搜寻气垫层中的幸存者，成了潜水员们的首要任务。
65岁的朱红美成了第一个被潜水员救上来的乘客。被救出时，这位来自江苏的65岁大妈已经在水里泡了17个小时。
救人的，是海军工程大学潜水员官东。2日12时55分，官东潜入水下，探测到了沉船右舷传来敲击声。经过侦查，他发现了靠在沉船内的朱红美。他交给老人一套潜水装具，教她使用呼吸头盔，随后用绳子等工具将老人从水下拉了出来。
“看见我时，她瞬间就哭了。”3日下午，官东这样回忆看到朱红美的那一瞬间。官东随后向甲板上的指挥人员汇报发现了一名被困人员。上方的指挥人员让官东尽量和朱红美沟通，让她情绪稳定。一开始朱红美情绪很激动，“我和她反复聊家常，问她是哪里人，今年多大岁数。”官东说，经过一会儿的沟通，老人的情绪才稍稍稳定。
为了确保老人的安全，官东决定把随身携带的一套潜水服为老人穿上。经过消防队员的演示及帮助，老人顺利穿上了潜水服。此后，3名潜水员合力将老人推出水面。在驶向岸边的快艇上，朱红美紧紧握着救援人员的手：“谢谢你们救了我，谢谢救命恩人！”
黑暗中等来的生命之光
随后，另一名幸存者——21岁的客船加油工陈书涵也被官东救出。
客船倾覆那一刻，21岁的船员陈书涵正在船舱底部灌柴油。江水淹没到了陈书涵的脖子，仅有一点呼吸空间。无尽的黑暗中，他一度绝望等死，最终等来了救援的潜水员。过度紧张的陈书涵无法使用潜水装备。眼看氧气越来越少，官东脱下自己的重装具给他穿上。在另外两名潜水员的护送下，陈书涵成功获救。
失去了重装具的官东，被暗流裹挟至深水区，他徒手从深水潜游出来，出水后两眼通红，鼻腔出血。几小时内，潜水员们先后下水20多批次，体力消耗极大，但没有一人卸下装具，随时准备再次下潜。
与此同时，在救援地以下两百多公里的长江沿线，来自解放军、武警、海事、长航、消防等部门的海巡艇、航标艇、冲锋舟及渔船全力开展搜寻营救。堤岸上、医院里，医护人员严阵以待，全力营救。
一江之隔的湖南倾力救助，江苏两千里驰援。2日上午，包括12名潜水员在内的3批17人的潜水工作队，经江苏海事局调派，来不及统一集中，分别就地准备，立即出发奔赴长江沉船救援前线。
