上到六七十岁的老人，下到八九岁的小学生，上万人组成治沙大军，扛树苗、铡柳条、平沙丘、打沙障……工地上人山人海，骡马嘶鸣，号子声、马达声、刀锹声，响彻云霄。沙地上，搭起露天大食堂，２０多人一口锅，铁锹当铲，沙坑作灶，沙子卷进锅里，半饭半沙，人们笑称为“沙拌饭”。
“清汤挂面碗底沙，夹生米饭沙碜牙，帐篷卧听大风吼，早晨起来脸盖沙。”回忆起当年大会战的场景，人们依然心潮澎湃。
修路缺钱，全旗干部群众、企业纷纷解囊，群众十元、几十元，干部几十元、几百元，共捐款４００多万元。
历时３年，杭锦旗人在沙漠中打通了第一条贯通南北、畅通内外、长１１５公里的公路，它南起杭锦旗政府所在地锡尼镇，北抵乌拉特前旗乌拉山火车站，称锡乌公路或Ｓ２１５线。
公路在延伸，绿色在铺展，大漠深处崛起了一道“绿色长廊”。修路与治沙、治穷联结成一体，“死亡之海”由此变成了“希望之海”。
没有奋斗，哪来的波澜壮阔？杭锦旗人为之付出了无尽的艰辛，付出了无数的血泪与汗水，但收获的何止是一条摆脱贫穷落后的“有形”的路？何止是一座生态财富的“金山银山”？一个熠熠发光的不屈不挠、敢为人先、解放思想、艰苦奋斗的“穿沙精神”，已然成为泽被后世的最大财富。
在内蒙古鄂尔多斯市杭锦旗，汽车行驶在锡乌公路上（7月26日摄）。新华社记者邹予摄
杭锦旗独贵塔拉镇图古日格嘎查牧民乌日更达赖，是穿沙公路修建的参与者和受益者。当年的大会战，让他学会了技术、开阔了眼界、转变了观念、体悟了精神，回到家乡后，开始大面积承包荒沙治沙造林，２０多年如一日坚持不懈，８万亩治理区如今草长莺飞，年收入近２０万元。他也因治沙被评为全国劳模。
