718团的模范班长李位在全团组织的175名突击手开荒竞赛中，挥舞着一把4斤半重的大板镢，每分钟落地48次，创造了日开荒三亩六分七的最高纪录；359旅的排长郝树才挥舞宽1尺、重9斤的特制老镢头，以一天开荒四亩二分三的成绩被毛泽东亲切地称为“气死牛”的劳动英雄。
一件件饱经沧桑的历史实物、一张张热火朝天的开荒图片，换来一串串令后人难以想象的数字：
1941年，南泥湾开荒1.12万亩，产粮1200石。1942年，开荒2.68万亩，产粮3050石。1943年，开荒10万多亩，产粮12000石。1944年底，南泥湾种植面积已达26万多亩，并于当年向陕甘宁边区政府缴纳公粮10000石，开创了中国历史上首次军队向政府缴纳公粮的先例。
“面对困境，359旅的战士们不等不靠，自力更生，用嘹亮的歌声唤醒沉睡百年的土地，用辛勤的汗水浇灌出万亩良田。”延安市南泥湾开发区管委会发展规划部部长牛建华说。
曾经的南泥湾以开荒论成败，用一把镢头刨出个“陕北好江南”，把广袤的沼泽地改造成种植面积一度达7000多亩的水稻田。然而此后70余年间，由于水源、生态等原因种植面积逐年减少，其中成千亩水田改为旱田，甚至沦为荒地。
“山上开荒砍光了树，一下雨，山下的稻田就成了黄泥滩。”侯秀珍这样形容二十世纪七八十年代南泥湾水土流失的严峻情势。
1999年，延安地区开始大规模实施退耕还林，侯秀珍二话不说，就扛着公公刘宝宰开荒时的老镢头上了山，在当地三台庄栽了3年树。
1999年，南泥湾完成退耕还林8421亩，2000年4627亩，2003年24000亩……至今，南泥湾镇累计完成退耕还林面积44833亩。
从父辈开荒到儿媳种树，同一把镢头下，南泥湾变绿了，水土流失不见了，稻田保住了！
