法定机构依政府规章设立，实行企业化管理、市场化运作，不以营利为目的，具有独立法人地位。毛艳华介绍，法定机构主要有4大特征：一是经过法律和行政的授权，与一般的企业法人、社会法人不同；二是一个小规模、低成本、高效率的管理机构，有独立的机构设置和用人自主权；三是以服务辖区商业机构、社会机构及居民的社会生活为宗旨；四是位于市场、政府和社会之间的中介性管理机构。“这些特点指向同一个目标：让政府机构有效精简，让政策链条切实减少，让公共服务效率和质量得到快速提高。”
李燕过去是一名金融机构职员，现供职于前海管理局自贸综合协调处社会信用服务中心，她对法定机构带来的“精简化、高效化、现代化”深有感触。“与从前的工作相比，在前海管理局工作充满干事创业的激情，不少同事有海外经历、国际视野和独当一面的能力。这里工作节奏快、开创度大、专业性高、参与性强，经常需要满负荷运转，但成就感也非常高。”
在广东，探索设立法定机构与推进法定机构改革，已经被先后列入《中国（广东）自由贸易试验区总体方案》与《进一步深化中国（广东）自由贸易试验区改革开放方案》中。在前海管理局之后，南沙明珠湾开发建设管理局和产业园开发建设管理局等法定机构相继设立，逐步推广并深入探索这一治理模式。
新制度——
贸易便利化与国际接轨
“南沙位于珠三角地区的地理几何中心，港口优势突出，企业运输成本低，关检业务成熟，订单清关快，进出口商品全球质量溯源体系有保证。”京东集团华南区跨境电商负责人邓涵介绍，京东入驻南沙保税园区以来，“全球购”业务订单量增长迅猛，年增长率超80%。
