改革开放是顺应民心、巩固和发展社会主义的必然要求。党的八大作出国内的主要矛盾已经是人民对于建立先进的工业国的要求同落后的农业国的现实之间的矛盾，已经是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾的重大判断，并确立了集中力量把我国从落后的农业国变为先进的工业国的中心任务。然而，由于对当时国内阶级斗争形势的误判，社会主义建设一度偏离了发展生产力的主线。要求改善和提升生活水平成为全国各族人民的共同愿望，人民群众的改革呼声日益高涨。在这一历史背景下召开的党的十一届三中全会，不仅要完成思想上的拨乱反正，而且要确立科学的发展纲领。邓小平同志特别强调，“如果现在再不实行改革，我们的现代化事业和社会主义事业就会被葬送”，“不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条”。改革开放是关乎人心向背、关乎执政党及社会主义中国生死存亡的重大问题，实施改革开放成为挽救中国共产党和社会主义事业的关键抉择。
改革开放是追赶时代发展潮流的必然要求。20世纪60年代，依托第三次科技革命和经济全球化浪潮，西方资本主义国家以及我国周边国家和地区迅速发展崛起。当世界各国在经济领域大展拳脚、你追我赶之时，中国的经济建设却裹足不前。拒斥来自资本主义国家的先进技术和发展经验，使社会主义建设囿于孤立无援的发展“孤岛”，错失了经济发展的黄金期，长期处于停滞和徘徊的状态。国内经济的困顿萎靡与世界各国经济的蓬勃发展形成了鲜明的对比，中国已经远远落后于时代的发展。事实证明，关起门来搞建设是行不通的，中国的发展离不开世界。社会主义要想在与资本主义的横向比较中获取优势，中华民族要追赶上时代发展的潮流，就必须实行改革开放，大胆吸收和借鉴资本主义的先进科技以及人类社会创造的一切优秀文明成果，为社会主义事业的发展提供源源不绝的资源和动力。
