40年来，解放思想发挥出了巨大的历史作用。首先，解放思想使我们挣脱了“左”的束缚，使社会主义走上了生机勃勃的改革道路。解放思想使我们以马克思主义的科学态度对待“什么是社会主义、怎样建设社会主义”，得出“贫穷不是社会主义”、“发展太慢也不是社会主义”、“人民生活长期停滞在很低的水平也不是社会主义”的结论，推动社会主义事业欣欣向荣地发展。其次，解放思想使我们不断地探索社会主义建设和改革的规律，在遵循规律、把握规律、运用规律的过程中推动中国经济社会跃上一个又一个新台阶。我们强调实事求是的思想路线，强调“摸着石头过河就是摸规律”。40年来，我们不仅深刻把握了共产党执政规律、社会主义建设规律、人类社会发展规律以及现代化的一般规律、社会主义现代化的普遍规律、中国社会主义现代化的特殊规律，而且把握了执政规律、共产党执政规律、中国共产党执政规律以及发展背后的经济规律、社会规律、自然规律，从而使中国经济社会又好又快发展。再次，解放思想极大地开阔了我们的视野，使我们勇敢地打开了对外开放的大门，勇敢迈向了世界市场。在这个过程中，我们遇到过风浪，但我们在世界经济的大海中学会了游泳，而且正在成为一流游泳健将。
面对21世纪经济全球化，新问题、新情况层出不穷，解放思想不是一蹴而就的，而是一个不断推进的过程，解放思想不仅要突破旧框框，也要突破一些新框框。这里说的新框框是指成功的经验被教条化，从而约束了自己的进一步发展。
改革开放为解放思想提供强大实践动力
改革开放提出了无数深层次的现实问题，为思想解放提供了直接要求。改革开放从一开始就提出了很多理论问题。例如，社会主义与资本主义之间的区别是否在于计划与市场，社会主义的本质是否是计划经济，资本主义的本质是否是市场经济？这一实践提出的问题促使我们推进理论创新，形成了社会主义市场经济理论。1979年11月，邓小平第一次明确提出社会主义也可以搞市场经济的思想。他指出，“社会主义为什么不可以搞市场经济，这个不能说是资本主义。我们是计划经济为主，也结合市场经济，但这是社会主义的市场经济。社会主义也可以搞市场经济。”40年来，我们不仅建立了社会主义市场经济体制，而且还完善了社会主义市场经济体制。
