而且北京市的人口结构也比较合理，北京市城镇人口1863.4万人，乡村人口290.8万人，城镇人口占全市常住人口的比重为86.5%，已经达到甚至超过部分发达国家的水平。但由于北京作为首都，又承担着众多的行政事业职能，人口疏解单靠产业调整还是空间有限，北京市的人口调控和服务机制有进一步完善的空间，在这个背景下，北京副中心应运而生。
北京市中轴线全长7.8公里，是世界上现存最长的城市中轴线，副中心则是在天安门向东30公里的通州，在一条平行于北京老城中轴线的南北轴线上规划的新城。其实，通州自古以来就是水旱的码头，也是京杭大运河北部航运的终点，与天津乃至于华北地区都有着密切的联系，选建北京重要副中心城市的卫星城，通州显然是一个合适的选择。
在新版的北京城市总体规划中，规划范围155公里的北京城市副中心除去北京市的行政功能分担以外，还将承载着“着力打造国际一流的和谐宜居之都示范区、新型城镇化示范区和京津冀区域协同发展示范区”等一系列功能，将构建“一带、一轴、多组团”的城市空间结构：遵循中华营城理念、北京建城传统、通州地域文脉，构建蓝绿交织、清新明亮、水城共融、多组团集约紧凑发展的生态城市布局，形成“一带、一轴、多组团”的空间结构。以大运河为骨架，形成一条蓝绿交织的生态文明带，包含运河商务区、北京城市副中心交通枢纽地区、城市绿心3个功能节点；沿六环路形成创新发展轴，纵向联系北京东部地区和北京首都国际机场、北京大兴国际机场，还包含宋庄文化创意产业集聚区、行政办公区、城市绿心、北京环球主题公园及度假区等4个功能节点；依托水网、绿网和路网形成12个民生共享组团，建设职住平衡、宜居宜业的城市社区。
