北美甲醇产业的前世今生
在北美页岩气大规模开发之前，国际甲醇市场曾经历了两个阶段。第一阶段是上世纪七十年代至八十年代的大扩张期。彼时，由中东战争引发的石油资源紧缺造成了人类在二战后第一次找寻原油的替代高潮，我们所熟知的甲醇制油、甲醇制烯烃技术，都是此期间得以研发成功，并产生了以新西兰甲醇制油和南非索萨-鲁奇煤制油的两套标准化装置。其中，新西兰的甲醇制油原料是天然气，南非的是煤，分别代表了美国天然气制甲醇衍生和欧洲煤制甲醇衍生两种不同的工艺路线。这一扩张期也是国际经济大发展时期，人类对于由甲醇衍生出的化工品的需求达到了相对顶峰。
第二阶段是本世纪初，因美国禁止在汽油中掺混MTBE造成的国际甲醇市场大调整期。2003年4月，美国通过了禁止在汽油中掺混MTBE，并大力发展乙醇汽油的法案。作为甲醇的重要下游，MTBE在全世界广泛使用，用于提高汽油的辛烷值，而世界上最大汽油市场的禁用，直接将美国的MTBE产业击垮，并引发了北美地区甲醇产业的大衰退。据不完全统计，在2002年，美国甲醇产能超过1000万吨/年，禁用之后，美国甲醇产业迅速萎缩，截至2013年，剩下了不足300万吨/年。
表为北美地区甲醇产能变迁
美国对于MTBE的禁用不仅严重破坏了美国的甲醇及MTBE产业，而且严重破坏了国际甲醇和MTBE产业的发展，甚至波及制取MTBE的另外一种原料异丁烯，国际异丁烯市场自此之后一蹶不振，开启了长达十余年的慢慢熊市。在美国禁用之前，美国是全球最大的MTBE进口国，超过25%的供应需要进口，而主要的来源地就是中东地区;在美国禁用之后，中东地区的甲醇产业发展陷入了停滞，直至中国需求增加后，才开启了新的扩张期。
