9月20日，新希望旗下产业投资平台——草根知本集团宣布正式进入宠物领域。这几乎是新希望内部一次最大的跨界，而草根知本集团董事长席刚称，新希望集团现有业务可以做延伸，所以布局宠物产业链是现有资源的合力利用。
这是继乳业、调味品、营养保健品、冷链物流之后，草根知本的再度扩容，席刚表示，这一扩容将进一步强化平台模式。而放在新希望的整体布局里来看，这是自新希望从饲料出发，拓展到养奶牛、养猪领域后在动物产业的又一次新布局。
瞄准萌宠经济
新希望是以动物饲料业起家，目前几乎是一家全产业链企业，有饲料、养殖、肉制品加工、下游的乳业等。在发展饲料主业的同时，新希望依靠其稳定的现金流和一些资本积累，抓住机遇参股投资银行、保险、信用担保等金融领域，并涉足房地产。之后又渗入下游肉食品、零售等行业。新希望还利用其长期在农业领域的经验优势和资本优势，强势进入了乳品产业，并设立投资平台，形成多方位、全产业链发展模式。
由此看来，宠物领域的布局，事实上是新希望现有资源的一种延伸。草根知本投资总监方佩透露，新希望内部在去年就已经有意向布局宠物领域，主要是因为宠物领域本身的市场在不断增长，其次是整个新希望集团在宠物相关领域的布局。
据相关统计数据显示，目前整个宠物行业在全球范围内已经达到700亿美元规模，每年在以4%的速度增长。
方佩称，在整个宠物产业版图里，主要是北美、欧洲为主的全球化公司，亚洲范围内以日本为主，中国还没有一家大品牌的宠物产业公司。
关于中国宠物市场的调研信息显示，到2015年，中国宠物市场规模已经达到900多亿元，2016年超过1000亿元。方佩认为，这是一个水草丰茂的领域。
从增长率来看，实际上中国的宠物行业处于快速增长期，也是大风口的行业，在前五年平均增长率超过了35%，对比美国市场，它们的增长只有4%。
据宠物美容协会的研究报告显示，美国作为全球最大以及最成熟的宠物消费市场，进入21世纪以后宠物行业增长趋于平稳。根据APPA数据统计及预测，2001至2014年美国宠物行业年均复合增长率为5.62%，预计未来几年仍将保持4%以上的增长速度，整体进入缓慢增长期。2015年美国宠物行业总产值约为600亿美元，2016年将达628亿美元。
在日本，宠物行业已发展得较为成熟，2014年日本拥有宠物猫狗超过2000万只，近年来宠物猫狗数量基本保持不变，略有小幅波动。另据日本矢野经济研究所统计，2009年以来日本宠物行业市场规模缓慢增长，预测2015年市场规模将达到14549亿元（约120亿美元），增速约为1%。
据媒体报道，研究猫咪经济学的关西大学教授宫本勝浩则估算，养猫和关联事业带来的经济价值，仅2015年就超过了2.32万亿日元（折合人民币1394亿元左右）。经济价值已经超过了日本第一女子偶像团体AKB48。
下一盘大棋
从目前的市场容量来看，拓展宠物市场，新希望在下一盘大棋。一方面是猫狗数量的不断增长，另一方面国内缺少大规模企业。
席刚透露，中国宠物市场在20多年的发展过程中，先后经历了启蒙期、孕育期和繁荣期。中国农业大学的一项研究项目表明，当人均GDP到达3000到8000美元时，宠物市场将迎来黄金开展期。
而据《2017年中国宠物行业白皮书》显示，中国宠物行业规模在2017年将到达1340亿元，预计到2020期间，将保持平均30.9%的高增速发展。而截止到2016年，中国宠物猫狗总量已位居世界第二位，共有宠物猫狗8550万只，但每人拥有宠物猫狗仅0.06只，约为美国的1/8。截至2014年，中国仅7%的家庭拥有宠物狗，仅2%的家庭拥有宠物猫。而在世界人口第二大国美国有36.5%的家庭拥有宠物狗，30.4%的家庭拥有宠物猫。因此，研究机构认为，中国宠物行业增长空间巨大。
数据显示，养宠人群呈现出年轻化趋势，并向高收入人群集中。宠物市场已成为消费观念转型和市场消费升级的趋势代表。而资本市场中，今年上半年陆陆续续有三家公司冲击了国内的IPO，已经在A股上市，如中宠股份、佩蒂股份。但方佩称，面对一个千亿级的市场，却没有太优秀、知名的品牌出现，对于新希望来说无疑是个好机会。且新希望作为一家有35年发展历程的集团，在十年以前集团已经走向包含澳洲、新西兰在内的大西洋市场，欧洲市场、北美市场，拥有大量的原材料市场、全球资源市场，以及国内的渠道优势，赶上这个红利期也是布局整个宠物行业最早的初衷，在全球化的资源布局背景中，宠物领域的布局整合全球资源也是新希望未来发展很主力的目标。
席刚称，目前，宠物控股的未来规划正在具体制定中。未来，在宠物食品领域，将会提供更高品质的猫粮和狗粮，以及一些范休闲类宠物零食。
5年要再造一个新希望
接近新希望人士称，或许继宠物产业布局后，新希望还将会布局其他领域。因为，草根知本是于2015年新希望集团成立的一家投资平台公司，是新希望集团以打造“健康快消”生态链为战略的产业投资平台，主要聚焦与大众消费者生活息息相关的快消品领域，进行跨行业及产业链资源整合，投资范围覆盖国内和海外。
也就是说，草根知本成立的初衷主要是为了抓住整个中国经济在消费升级大趋势下进行产业的布局和升级，即旨在为集团发现和投资优质的企业和产业领域。并基于“实业+资本+互联网”核心经营管理模式，草根知本通过资本驱动和互联网的接入，撬动产业新兴发展。
据了解，按照新希望集团董事长刘永好的设想，草根知本不仅是创新创业创意的试验田，新希望八万员工的内部开放平台，还是优秀职业经理人价值实现平台以及优秀合伙人创业共赢平台。
截止到目前为止，草根知本已经累计投资了25家公司，乳业、调味品、营养保健品、移动互联网、冷链物流、宠物食品等诸多领域。
如乳业方面，是草根知本较为重要的业务板块，依托新希望乳业，草根知本看到巴氏鲜奶、酸奶、进口牛奶等乳品高端市场的需求在加大，便迅速布局。并在乳业相关的冷链物流、跨境电商等方面也进行了布局。
席刚称，乳业的长远战略上，草根知本将覆盖乳业延伸出的乳酪黄油、调味品、高端零食、保健食品及高端动物蛋白等产品，并且找到在原产地资源、供应链、运输链、食品工艺、终端零售等环节中有创新的项目。
草根知本发展到目前仅两年时间，但其发展速度非常快，主要是内生性发展和并购式的发展来驱动草根集团在整个行业里的布局。
从运营模式最为成熟的乳品行业出发，草根知本正尝试逐步覆盖从乳业延伸出的乳酪黄油、调味品、高端零食、保健食品及高端动物蛋白等产品，并且找到在原产地资源、供应链、运输链、食品工艺、终端零售等环节中有创新的项目。通过关注最适合的市场，将其中的优势资源转移到新的生态圈，整合产业链上下游，建立更好的协同关系和更健全的经济秩序，从而成功创造出更宽广的市场。
席刚称，未来，草根知本会围绕这五大产业板块进行产业布局和战略性的投资，在优势方面，草根知本将得益于产业优势、战略协同优势、资本优势和整合优势。草根知本规划中的未来不是要做一个单纯的产业投资型公司，而是通过创新引领行业大格局的变化；不仅仅是支持点对点的技术领先或者商业模式创新，更重要的是和整个产业一起实现创新。在这个模式下，草根知本更像是一个产业走向生态化未来的价值放大器。
另据了解，2015 年，新希望乳业在海外与Moxey家族、Perich集团和澳大利亚自由食品集团合资成立了奶牛养殖企业，席刚认为，澳洲当地的阳光、水、土都是非常好的资源，也有能实现专业化、高效率的养殖模式，但是这个模式当地人却没有市场动力将其引入国内。新希望乳业希望借助资本合作来达成资源对接。
事实上，两年来，草根知本的一系列投资和资源嫁接，都在围绕整个集团的发展而发展，同时在打通前后端的产业链条和金融链条，根据此前席刚的表态，新希望内部的规划是，用5年时间再造一个新希望。
