从单个年份来看，2000~2016年，我国留学人员回流率从最低14.3%增长到峰值85.4%，回流率增长了近6倍。
然而，留学人员“返潮”也并非一路“高歌猛进”，而是经历了从缓慢发展到高速发展再到高位运行的“三段式”发展期，其变化轨迹直接印证近几年我国人才吸引磁力不断增强的事实。
《每日经济新闻》记者发现，2004年至2010年，我国留学人员回流率呈现小幅上涨趋势，每年的涨幅比率控制在10个百分点以内。比如2005年的回流率比2004年提高了8个百分点；2006年的回流率比2005年提高了3个百分点。
但2010年以后，我国出国留学人员回流率显著提高，呈现阶梯式上涨，比如2012年的回流率为68.3%，2013年的回流率则高达85.4%，一举提高近20个百分点，创下中国留学人员回流率最高峰。
此后三年，数据虽有微降，但却明显呈现高位企稳态势。
2014年的回流率为79.3%，比2013年降低5个百分点。2015年为78.1%，比2014年低1个百分点。而2016年回流率则与2015年基本持平。
如果仅凭此数据，似乎人才回流的拐点并没有到来，但这只是名义拐点未到，实际拐点已经出现了。
留学生出国，需要几年求学周期，如2016年出国留学的人数和当年回国的留学生肯定不是一批人，两者之间也并没有真正的相关性。
如果将出国留学人员在国外求学的时间因素考虑在内，采取错年度对比，则更能真实体现不同时间节点出国留学人员的回国数量和倾向。
比如2016年选择回国的留学生中，他们中的多数人刚刚在国外完成本科、硕士或者博士学位，这批留学生出国留学时间应在2013年前后，数值对应中也应将2016年留学回国人数与2013年前后的出国留学人数作为对比，这样更具可比性。
综合专家意见，考虑留学生出国求学的国别差异、学制年限以及不同学历的年限差别，《每日经济新闻》记者用当年回国人数对比3年前出国留学人数的差值变化，来观察留学生回国“进大于出”的实际拐点是否已经到来。
在此口径，记者对最近十年情况进行一番梳理后发现，2011年开始，拐点期真正到来，以往的留学人员逆差变为顺差。
2011年以前，当年留学回国人员数量，始终要小于3年前出国人数，并且年限越靠前，两者的差值越大，2010年当年的回国人数为13.48万人，而2007年出国留学人数则高达14.4万人，“逆差”将近万人。
