“长江中游航道寸水寸金”。据测算，航道水深每提高0.1米，2000吨级货船可多装载170吨左右货物，利润可提高10%。“对于航运企业来说，荆江河段的航道治理给我们带来的经济效益是实实在在的。”长航武汉汽车物流有限公司总船长何伟举例说，以运送汽车为例，一艘船的运量从最初的百余辆到现在的千余辆，经济效益可以提升几十万元。
“水路运价相对低廉，相当于公路运费的三分之一。以前我们的建材更多走公路，如今，随着荆江航道水深增加，货物的安全和时效更有保障，我们计划安排更多的货物走水路。”上海一家大型建材公司的业务经理王金也对记者讲起了生意经。荆江工程完工后，现有航道水深得以提高，在提高航道通过能力的同时，也较大地降低了船舶运输成本，提高了水路竞争力，吸引原本选择其他运输方式的货物改走水路。
姜明宝表示，荆江航道整治工程投入运营后，通过船舶大型化增加载货量、吸引转移货运量和减少中转过驳等方式，可以减轻航运企业成本，增加港口吞吐量，提高航运企业和港口经济效益。据测算，荆江河段航道的成功整治极大提升了水路运输的竞争力，在未来20年内能提升航运直接经济效益207亿元，也为沿江地区增加就业250余万人，拉动GDP增长1700亿元。
“建设长江黄金水道，促进长江航运发展，使黄金水道真正发挥‘黄金作用’，是推动长江经济带发展的关键。”交通运输部副部长何建中表示，长江航运具有占地少、运量大、经济环保的比较优势，长江航运以港口为枢纽，连接公路、铁路，也是长江经济带立体交通走廊的重要支撑。
近年来，长江干线航道系统治理加快，航运能力明显增强。长江南京以下12.5米深水航道成功初通，5万吨级海船可直达南京；长江中游荆江河段经过系统治理，航道水深提高到3.8米，中游航道“瓶颈”得到初步缓解；上游九龙坡至朝天门河段等一批航道整治工程有序实施；长江支流和长江三角洲高等级航道网项目建设全面加快，通航条件明显改善，长江黄金水道功能日益凸显。
交通运输部新闻发言人吴春耕介绍说，下一步，交通运输部将按照到2020年基本建成衔接高效、安全便捷、绿色低碳的综合立体交通走廊的目标，重点在提升黄金水道功能、促进港口合理布局、完善综合交通网络、大力发展联程联运等方面加快推进。
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