密闭的小房间,一个个紧挨着的箱子,里面住着这间屋子里最尊贵的房客——白星花金龟,和生活中常听到的屎壳郎是近种关系。它们是中国农科院植物保护研究所研究员束长龙的研究对象,近日,束长龙所在的抗虫功能基因研究与利用创新团队揭示了白星花金龟幼虫与肠道微生物协作并高效消化秸秆等农业废弃物机制,将发挥其优势助力农业生产。
束长龙在实验室做研究。受访者供图
昆虫医生变“害”为宝
参加工作以来,束长龙就一直和昆虫打交道,生物农药是他研究的主要领域,熟悉昆虫的特性和传染病理。白星花金龟的变害为宝,基于束长龙及团队成员对所学专业的思考。束长龙说:“我们国家人多地少,耕地的有机质下降快,地里的秸秆不好处理,我们做昆虫的,总在思考应该利用自己的专业去做些什么。”
白星花金龟是鞘翅目金龟甲科昆虫,广泛分布于中国及周边国家,它分幼虫和成虫两个生长阶段。在成虫期,它是一种重要的农业害虫,主要危害玉米、葵花、葡萄、梨等作物。然而,其幼虫为腐食性,不仅不危害植物,还可以将农业废弃物转化为优质的昆虫蛋白与脂肪,在世界上,已经作为“微家畜”被驯养,是一种资源昆虫。
通过束长龙所在团队的前期研究,他们发现其幼虫转化产生的粪砂生物腐殖酸含量为常规堆肥的10倍,对植物有较好的生长促进作用,在农业废弃物利用、耕地修复、粮食安全与土壤碳封存等多个方面也都显示出较好的应用潜力。
该研究发现,在消化过程中,肠道菌群提供了主要的木质纤维素水解酶,而白星花金龟幼虫提供了生理性功能互补,整个消化过程如同一条精密设计的微生物发酵生产线,两者相互协作,对木质纤维素等有机质进行多步骤的消化利用。