1918年4月，在毛泽东、蔡和森等倡导下，新民学会在长沙湘江之畔蔡和森寓所成立。毛泽东、蔡和森领导的新民学会历经国内外探索实践，为中国共产党的创立和发展奠定了思想理论基础、组织人才基础和斗争实践基础，作出了贡献。

以“改造中国与世界”为宗旨

作为一个学术进步团体，新民学会初创时定期举行会议，讨论各种思想问题和国内外形势，探讨中国的去向问题。已到北京大学教授伦理学的杨昌济传来留法勤工俭学招生的消息，开启了新民学会会员赴京筹款勤工俭学、接触进步新思想、踏上人生新路的社会实践。毛泽东主张人才应散于世界各地去考察，不应堆积于一处，各方面的“阵”都要打开，了解当时世界最进步思想学说为中国所用。在这样的思想指引下，新民学会实施“向外发展”与“国内研究”并重的决策，由蔡和森、萧子升带领19名会员赴法勤工俭学，而毛泽东等则坚持留在国内，研究和解决湖南和中国问题，“从事实际进行改造”。

蔡和森在法勤工俭学期间，用执着精神阅读和翻译了《共产党宣言》《社会主义从空想到科学的发展》等一批马克思主义著作，并及时向国内毛泽东、陈独秀写信，系统阐述他对马克思主义的信仰和创建中国共产党的理论。在1920年8月13日给毛泽东的信中提出“先要组织党——共产党”，9月16日的来信中重申“我认为党的组织是很重要的”。明确提出“明目张胆正式成立一个中国共产党”并介绍了列宁组织布尔什维克党的经验、组织机构和建党步骤。他是第一个完整地提出“中国共产党”全称和建党理论的人。

毛泽东等人在李大钊、陈独秀影响下，潜心研究马克思主义著作和俄国十月革命胜利经验，实现人生观、世界观转变，迅速转变为一个自觉的马克思主义者。1920年11月25日，毛泽东在给罗章龙的一封信中指出：“固然要有一批刻苦励志的人”，尤其要有一种为大家信守的“主义”，“主义譬如一面旗子，旗子立起来了，大家才有所指望，才知所趋附”。在1921年1月21日，给蔡和森信中则指出“唯物史观是吾党哲学的依据”，支持蔡和森提出的建立一个“主义明确、方法得当、和俄一致的党”的主张，认为“见地极当，我没有一个字不赞成”。

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