“毅力”号肩负三大使命

“毅力”号火星车任务耗资25亿美元，是一个“体重”不到1043千克的机器人，长3米、宽2.7米，和“好奇”号一样配备6个轮子，可在岩石上如履平地。

郑永春介绍说：“‘毅力’号火星车此次出征火星主要肩负三大使命：搜寻火星过往生命的‘蛛丝马迹’；演示原位利用火星资源的技术；为未来的火星样本返回任务做准备。”“勇气”号、“机遇”号及“好奇”号等火星车，主要目的都是在火星上寻找水的迹象，但“毅力”号主要目标是在火星上寻找生命迹象——包括有机物、碳等生命相关信号，是火星探索从寻找水的踪迹到寻找生命痕迹的重要转折。

据悉，“毅力”号目前正在佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心进行最后的组装和检验，将于今年7月出征前往火星，并于2021年2月18日下午3点40分之后降落于火星上45公里宽的“耶泽罗”（Jezero）火山口内。

NASA官员说，数十亿年前，耶泽罗火山口曾拥有湖泊和河流三角洲，这意味着可能有生命在此繁衍生息并留下相关证据。

郑永春指出：“‘毅力’号还将携带火星制氧实验装置，验证利用二氧化碳生产氧气的技术。如果这一技术取得成功，将为未来人类原位利用火星资源制造氧气等奠定基础，从长远来看，这对于人类定居火星至关重要。”

郑永春强调说，“毅力”号将为一个更长远的目标——火星样本返回任务奠定基础。这是一个更艰巨的任务，此前人类从未实现过。“毅力”号将收集更多有代表性的火星岩石和土壤样品，以供未来的火星任务取回。

据悉，由NASA和欧洲空间局（ESA）共同设计的“火星采样返回”（MSR）任务现已敲定，耗资70亿美元，分四步走，从火星上采集约600克样本送回地球。如果一切按计划进行，火星样本有望于2031年返回地球。

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