北京时间1月31日凌晨，世界卫生组织（WHO）宣布，将新型冠状病毒感染肺炎疫情列为“国际关注的突发公共卫生事件”（PHEIC）。世界卫生组织总干事谭德塞表示，主要基于中国感染者数量增加、多个国家都出现疫情两个事实，宣布将此次疫情列为国际关注的突发公共卫生事件。

这个消息一经公布，迅速成为公众的热议话题。部分公众认为，如果宣布某一疫情为PHEIC，相当于宣布发生该疫情的国家或地区为“疫区（国）”，这对该国或地区的经济、外贸、政治和文化等都将造成重大影响。然而，自《国际卫生条例（2005）》发布至今，世界卫生组织已经是第六次宣布有关疫情为PHEIC——2009年，H1N1流感病毒疫情；2014年，野生型脊髓灰质炎病毒疫情；2014年，西非埃博拉病毒疫情；2016年，巴西寨卡病毒疫情；2018年至2020年，刚果（金）埃博拉病毒疫情。

实事求是地说，PHEIC并不等于疫区（国），无论是世界卫生组织对PHEIC的解释和定义，还是对某一特定疫情的解释，如西非发生的更为严重的埃博拉病毒疫情，都没有“疫区（国）”的定义，也没有对这一术语的官方解释。PHEIC是2003年SARS发生之后才在世界卫生组织中形成，并有明确规定和解释。而疫区（国）则是一个沿用数千年的普通或民间概念，即把疫情发源地和疫情最严重或相对严重的地方称为疫区。而在近现代，疫区的称呼是指动物疫情流行的国家，如1996年3月英国发生疯牛病，然后蔓延至欧洲，因而把英国称为疯牛病疫区。

世界卫生组织发布的《国际卫生条例（2005）》中规定，当有个别重大的公共卫生事件符合以下两个情况，就可以被正式宣布为PHEIC。其一，该事件会因为疾病传播，对其他国家构成公共健康风险；其二，该事件因为发展到很严重的程度，或是方向不寻常、预料之外的方向发展，需要国际社会携手合作才能够解决。

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