沙土地上，因红枣可以淘金了。

县统计局的数据显示，2018年，全县农牧民人均纯收入32089元，是2000年的15.5倍。其中，红枣产值占若羌县农业产值的78%，成为农牧民增收的主要来源。

20年前，在两大沙漠夹缝间的若羌县，还被人悲情地预言即将成为“第二个楼兰”。这个中国行政面积最大的县，作为世界上最干旱的地区之一，因“生命之水”塔里木河的断流，自然环境急剧恶化。加之春季沙尘暴多发、倒春寒袭扰，致使传统农业经常遭受沉重打击，农牧民增收困难，一直是新疆最边远艰苦的五类地区。

2000年4月，被人们称为“红枣书记”的张亚平来到了若羌县担任县委书记。他决定抓住西部大开发的重大机遇，改变这满眼的黄色与穷困。

“若羌当时风沙灾害严重，生态建设有极端重要性。但如果只搞生态，温饱、致富就没办法解决。于是我们想到了林果业，刚好起到两方面均有收益的作用。”张亚平说。

在几经考察、讨论、论证后，红枣被张亚平列入了候选名单。“这个树就和当地人民一样，坚韧不拔，在困苦中可以生存下来。”他说。红枣耐旱耐瘠薄、喜热坚韧，且萌芽晚、花期长，能够自然躲开每年4月到5月的沙尘大风。红枣易于管理、储藏和运输，对于偏远、交通不便的若羌来说也至关重要，而且当地又早有种植枣树的习惯，虽然面积不大、疏于照料，但是依旧开花结果、长势不衰。

2001年春节，若羌红枣发展纲要发布，红枣科技服务中心成立——若羌县红枣产业从此起步。

苦心换甜枣

“之前没搞过林果业，这么大批地搞，我也非常担心，也有质疑的声音。但我就想生态好、人民富！”张亚平回忆。

2001年4月，若羌出现倒春寒，气温降到零下2摄氏度，许多在清明前后开花的树都被冻伤，唯有枣树躲过了这次倒春寒。

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