1999年，党中央、国务院启动退耕还林政策，在延安提出 “退耕还林、封山绿化、个体承包、以粮代赈”的十六字方针。这是一场深刻发动群众、依靠群众的生态治理工程。据延安市政府统计，在延安，有28.6万农户、124.8万农村人口，参与到这一工程之中。

退耕还林之初，并非一帆风顺。“刚开始退耕还林，林业局拉来树苗，不少人不好好种。一棵苗子拿几个土块盖上就算栽好了，活下来的树苗才一半。”延安市吴起县马湾村村民马万山说，“1999年，很多人说退耕的粮食和补助怕是哄人的，到了2000年，粮食和补助真的发到了每一户，大伙儿这才信了。”

“手里有粮，心里不慌”，补助的兑现很大程度上激发了当地农户的积极性，人们以高涨的热情投入到植树造林当中。

和“插个树枝就能活”的江南不同，为了种树，延安人付出了艰辛的努力。一年中的春、秋两季，是种树的季节，而天气这时往往还很冷。在延安黄河两岸的白于山区，为了在陡峭的山崖上种树，农民们把树苗放在背后的背篓中，匍匐着身子，手脚并用地爬上去。

“在滴水成冰的天气里，农民不仅要来回多趟背树苗，还要在几乎直立的山崖上挖坑、种树。渴了喝口凉水，饿了啃个干馍。”一位曾多次采访退耕还林的当地记者说。

乱石丛生的陡峭崖畔，存不住水、种不了树。但人们却并没有放弃，他们想出办法，沿着崖畔用石头垒坑，在坑中填入运来的黄土，把大苗栽进去，再进行灌溉。在一面面陡峭的山坡上，延安人用这样的“土办法”，种活了一片片树林。

　　“嗨不下”个绿色新延安

不惜力、不放弃，延安人凭着对绿色的执着追求，改变了黄土高原的面貌。根据陕西省林业局统计数据，延安完成退耕还林1000多万亩，森林覆盖率达到52.5%，植被覆盖度由2000年的46%提高到2018年的81.3%。

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