1939年，陈嘉庚应国内之请代为招募3200余位华侨机工（汽车司机及修理工）回国服务，在新开辟的滇缅公路上抢运中国抗战急需的战略物资。1940年，他组织南洋华侨回国慰劳团历访重庆、延安等地，并发表演讲，盛赞中共领导的陕甘宁边区的新气象，认为“中国的希望在延安”。

1945年抗战胜利后，陈嘉庚重返新加坡。毛泽东为其题词“华侨领袖，民族光辉”。1948年5月，他致电毛泽东，响应中共中央召开新政治协商会议和成立联合政府的建议。新中国成立后，陈嘉庚回国定居，先后任中央人民政府委员、华侨事务委员会委员、华东军政委员会委员、全国侨联主席。1961年8月，陈嘉庚因病在北京逝世，归葬于厦门集美鳌园。

集美校友总会永远名誉会长任镜波追溯其与陈嘉庚的三次接触。他说：“嘉庚先生力主为社会办学，为国家培养人才。有诸多海外华侨校友传承了他的精神，归国办校，形成一种风气。”

陈嘉庚纪念馆馆长陈呈说：“我们应该把嘉庚精神作为推动社会发展的力量，使之成为联结海内外华人华侨爱国奉献的纽带。”自2014年起，厦门市将每年10月定为“嘉庚精神宣传月”。集美区也在嘉庚遗迹遗址保护的基础上，以广播剧、文学、漫画、诵读等各种形式宣传嘉庚精神。

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